— Нам пора, Ард, — первой не выдержала я, опасаясь, что ещё чуть-чуть и волшебная сказка превратится в трагедию.

Мужчина, вероятно, испытывал схожее чувство, потому что просто кивнул и привлёк меня к себе, накрывая губы поцелуем. А затем вытащил из кармана вчерашнюю повязку, вновь закрывая мне глаза.

— Так нужно… — прошептал он, а я не стала спорить.

Как в том старом анекдоте: он догадывался, что я догадываюсь, кем он является, но мы оба делали вид, что ничего ненормального не происходит. Было бы смешно, если б не было так грустно…

Отель встретил нас жуткой суетой. На миг я даже растерялась, не понимая, что происходит, и почему все бегают так, словно, за ними гоняется рой диких ос.

— Ну, наконец-то! — выдохнула Зарана, пробегая мимо и радостно всучила мне в руки стопку постельного белья. — Любовь любовью, а работа сама себя не сделает!

— Нас не было меньше суток, что произошло? — растерянно спросила я, провожая взглядом взмыленную кикимору и раскрасневшегося домового, которые тащили на второй этаж вёдра, тряпки и швабры, бодро о чём-то переговариваясь.

— Так письмо пришло, — откинув взмокшие пряди со лба, пожала плечами ведьма. — Вечером прибывают представители от нечисти, что будут участвовать в переговорах с людьми. А ещё у нас со вчерашнего дня подозрительный наплыв посетителей. Так не вовремя, но отказать им было нельзя. Кстати, Ард, может, поможешь Косу и Шерру? Им не помешает ещё одна пара рук.

Мужчина кивнул и, поцеловав меня в щёку, скрылся во дворе, а Зара тут же схватила меня за плечо и потащила в мою комнату, на ходу пытаясь расспросить, как прошло наше свидание с Ардом.

— Всё хорошо, — ответила я, сбросив стопку простыней на кровать, и до хруста потянулась, а затем скрылась за дверью ванной комнаты, чтобы переодеться в более удобную рабочую одежду.

— Очень на это надеюсь, — пробурчала ведьма, — потому что, боюсь, второго шанса у тебя уже не будет.

— О чём ты? — выглянув из ванной, спросила я.

— А сама не понимаешь? — вскинула брови Зара. — Я уж думала, что после слов Айсаны ты догадалась, что Ард — Тёмный Охотник, которого к нам подослали.

— Ну, это я поняла, — застегнув блузку, я вернулась в спальню и стала переплетать волосы в косу, чтобы не мешали работать. — Но причём тут это и шанс на объяснения?

— Да притом, что никакой он не проверяющий, как вы всё это время считали! — возмутилась ведьма, закатив глаза. — Ты же не думаешь, что Комиссия, собираясь заключить договор с нечистью, послала бы кого-то эту нечисть убить?!

Признаться, с этой точки зрения на происходящее я не смотрела. А и правда, кто прислал сюда Тёмного Охотника?!

— Послушай, но тогда получается, что, не получив желаемого, наниматель Арда может предпринять ещё одну попытку, — медленно проговорила я. — Да и самому Арду тоже может угрожать опасность, если его захотят убрать, как ненужного свидетеля!

— Вот поэтому Кос и Шерр сейчас его нейтрализуют и запрут в надёжном месте. По крайней мере, пока не закончатся переговоры, ради которых всё и затевалось, — жёстко сказала Зарана. — А ты, со своими чувствами и неуместной жалостью, не будешь вмешиваться, если хочешь его защитить.

— А кто защитит нас? — резонно спросила я. — Сейчас Тёмный Охотник на нашей стороне. А что мы будем делать без него?

— Лучше спроси, что мы будем делать, когда он встретится с прошлым лицом к лицу и всё вспомнит. Будет ли также лоялен, или выполнит то, ради чего явился?

— Ард так не поступит, — прошептала я, чувствуя, как на глазах закипают злые слёзы.

— Извини, но это ты в него веришь. А мы предпочли перестраховаться, — покачала головой Зарана и похлопала меня по плечу. — В конце концов, нечисть тут мы. Ты — человек, Люба. Тебе ничего не грозит, даже если забыть о его к тебе чувствах. А вот нам…

— И куда вы его спрячете? И почему уверены, что вампир и оборотень справятся с Тёмным Охотником?

— Прости, но тебе не нужно этого знать, — с сожалением ответила ведьма и отступила на шаг, заметив, какой яростью сверкнули мои глаза. — На нашей стороне эффект неожиданности и наши с Эриадой зелья. И не нужно психовать! Не убьём мы твоего ненаглядного, чай не звери какие! Просто не хотим, чтобы ты наделала глупостей. Вот подпишут Комиссия и наши договор, сразу же освободим твоего Арда, и делайте с ним, что хотите. Женитесь, деритесь, да хоть детей рожайте!