— Как ми-ило, нас ещё нигде так не встречали, — заулыбалась бабуля ещё шире, а мне стало совсем не по себе. — Ну просто королевский приём, как бы эти шалопаи не возгордились, — махнула она сморщенной сухой ладошкой на своих спутников. — Что ж, веди тогда, деточка. Только учти, мне бы комнату поближе к земле и так, чтобы солнце по утрам в окошки не светило.

Я тут же запаниковала, не представляя, как ей объяснить, что номера для постояльцев на первом этаже у нас не предусмотрены.

— Мама, а пусть бабушка пока поживёт в моей комнате, ей там будет удобно, — неожиданно нырнула ко мне под мышку Милана, сверкая любопытными глазами — и откуда только взялась?! — А то у нас ведь номера только на третьем этаже, ей, наверное, будет некомфортно.

— Ох ты ж, какая лапушка, — оживилась гостья, не торопясь переступать через порог, а потом бросила на меня острый взгляд своих кроваво-красных глаз и строго спросила: — Твоя?

— Моя, — решительно сказала я, покрепче прижимая лису к своему боку.

Пусть, девочка не родная мне по крови, но я действительно уже считала её своей, и собиралась защищать от всех опасностей. А если её отец от неё всё-таки отказался, попросту сбежав, в будущем собиралась всё оформить официально, чтобы не бояться ежеминутно его возвращения и того, что он сможет отнять у меня Ланку.

— Это ты правильно, — одобрила старушка, снова расплываясь в клыкастой улыбке, и наклонилась к Милане: — А ты очень добрая, лисичка. Не побоялась предложить мне свою комнату. Знаешь, кто я?

— Да, госпожа, — робко откликнулась Милана, впиваясь в мои рёбра тонкими пальцами. — Но вы же не обидите нас с мамой? Она очень старалась, ожидая вашего приезда!

— Ещё и смелая, — хохотнула нечисть, а я нахмурилась, понимая, что мне срочно нужно расспросить Ланку или Зару о наших гостях. — Ладно, я согласна. Идёмте уже, хватит стоять на пороге.

И тут же задала новый вопрос, но обратилась не ко мне, а к Милане, впрочем, неудивительно, ведь именно она тут была хозяйкой, и эта пугающая женщина, наверняка, это чувствовала:

— Так ты нас приглашаешь, в свой дом-то?

— К-конечно, — вспыхнула лиса и несмело улыбнулась: — Проходите, пожалуйста!

И мы немного посторонились, пропуская всю эту разношёрстную толпу, что шумным потоком повалила в холл.

Из-за стойки сразу же выскочил Шерр и, сверкая улыбкой, как начищенный медяк, тут же принялся расселять нечисть по её предпочтениям, а мы с Миланой повели бабулю в её комнату. Какое счастье, что ещё вчера утром я заставила девчонок убраться на их территории, решив таким образом занять их ненадолго!

Наскоро перестелив постель, пока бабуля осматривалась, я поинтересовалась её предпочтениями в еде и, прихватив Ланку, ушла, оставив нечисть отдыхать с дороги.

— Милан, а это кто? — тихо спросила я, когда мы отошли подальше, направляясь в сторону кухни.

— Грахьша, — практически с придыханием выдала девочка, возбуждённо сверкая глазами. — Эта бабуля едва ли не самая древняя из живущей в Нейлате нечисти. Даже не знаю, как тебе объяснить, — она задумалась, видимо, вспоминая всё, что я рассказывала о наших сказках и фэнтезийных персонажах, когда пыталась понять, какие расы тут обитают. — Наверное, что-то среднее между вашими вампирами, фейри и тёмными колдунами или ведьмами. Грахьши ведут преимущественно ночной образ жизни, пьют кровь, могут запросто схарчить зверушку живьём, при этом практически бессмертны и обладают колоссальной тёмной магией, а ещё умеют видеть скрытое. Как-то так.

— М-да, — повела я плечами от столь красочного описания. — Учитывая, насколько старой выглядит эта представительница грахьши, даже представить боюсь, сколько ей лет и на что она способна. Ты это, спрячь Бобо, зайка, вдруг наша гостья проголодается до ужина…

— Да брось! — звонко рассмеялась Милана. — Госпожа Бирни не такая! Она весьма цивилизована и живёт в крупном городе Деризар, являясь его главой вот уже сотню лет!

— А остальные? — с любопытством спросила я.

— Ну-у, золотокосая и золотоглазая девушка это ламаари, — задумчиво протянула лиса, — берегиня по-вашему. Представители морских это что-то вроде ваших водяных и океанид в одном лице, а парень с крыльями — орлан, оборотень, но сохраняющий крылья-когти в человеческой форме, и это не частичная трансформация, а свойства вида.

— А зелёненький?

— А это смесок, — фыркнула Милана. — Даже сказать не могу, сколько рас в нём переплелось, даже мой нюх пасует перед этой загадкой!

Ну, хоть что-то! Перед неизвестностью робеешь гораздо больше, а так уже и не страшно. Почти.

— Слушай, солнышко, а насколько они опасны? — спросила я, снова приобнимая свою рыжулю.

— Это ж нечисть! — фыркнула девочка, блаженно жмуря глаза. — Мы тут все не цветочки нюхаем. Так что лучше быть со всеми вежливыми и предупредительными, и надеяться, что надолго тут никто задерживаться не будет.

— Понятно. Спасибо, моя хорошая, — потрепала я её по макушке. — Кушать хочешь? И где Ярку потеряла, кстати?

— Она занята, — уклончиво ответила лиса и вдруг просительно посмотрела мне в глаза, сложив ладошки у груди: — Люба, а ты не разозлилась, что я тебя мамой при посторонних назвала?

— Нет, конечно, — удивилась я такому вопросу. — Мне было очень приятно.

— А можно я буду тебя так назвать всегда? — прошептала Милана, заламывая тонкие пальцы.

— Конечно, детка, — мой голос дрогнул, а внутри всё просто перевернулось от противоречивых эмоций, подобрать к которым объяснения, я просто не могла. Не сейчас. — Я буду очень-очень рада.