У неё были длинные рыжие волосы почти того же оттенка, что и у меня, чуть заострённое лицо и золотисто-рыжие глаза, а ещё — мягкие пушистые ушки, совсем, как у Ланки. И мне даже не нужно было задавать вопросы, чтобы понять, кто стоит передо мной.

Меня затопило такой жгучей яростью, почти ненавистью, что я сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу, и часто задышала, подавляя гнев на эту… эту кукушку! Бросила ребёнка, неизвестно где шаталась столько лет и нате вам, явилась! Вся такая ухоженная, с драгоценностями на шее и раскаянием во взгляде. Змея она, а не лиса!

— Полагаю, вы — мать Миланы? — холодно процедила я, всё-таки не сдержавшись, но решила дать ей шанс объясниться — мало ли, вдруг я чего-то не знаю или не понимаю. — Где же вас носило столько лет, любезная? И с чего вы вдруг решили вернуться в семью? Неужто вспомнили про дочь? Ту самую, которую бросили сразу после рождения?

— А это — не твоё дело, — повысила голос оборотница и прильнула к плечу нахмурившегося… хм… мужа? По крайней мере, господин Рокс приобнял её в защитном жесте и устремил на меня грозный взгляд, а я поняла, что битва проиграна ещё до её начала.

Они ни за что не отдадут мне Милану, даже если она им не нужна. Просто из вредности. И потому, что я на подсознательном уровне вызывала у лисы неприязнь, едва ли не больше, чем та у меня. Я знала, чувствовала это. И лихорадочно пыталась придумать выход, но он, как назло, не находился… А вот ситуация близилась к развязке, судя по тому, как осмелела новая хозяйка и показала клыки, почувствовав поддержку Рокса.

— Хм-м, дорогой, — пропела она и мгновенно преобразилась, устремив на мужчину восхищённо-преданный взгляд. — Раз ситуация прояснилась, тебе не кажется, что мы должны отблагодарить эту добрую женщину и сделать всё, чтобы она немедленно вернулась домой, где её, наверняка, любят и ждут?

— Но… — начала я, вот только слушать меня никто не собирался.

Судя по тому, как сглотнул отец Миланы, глядя на любовь всей своей жизни, никого и ничего другого для него не существовало. Ни сейчас, ни предыдущие десять лет. Тьфу! Что ж за невезение! Я-то надеялась на его адекватность, а она тут и не ночевала.

— Да-да, ты права, Мия. Я сейчас же займусь этим вопросом, — заверил он оборотницу и строго посмотрел на меня. — Можешь собрать свои вещи, о вознаграждении я позабочусь. Кстати, забыл спро…

Что там он забыл спросить, я так и не узнала, потому что в следующий миг кухню заволокло тёмно-серым туманом, а запертая дверь просто слетела с петель, явив нам злющего Арда, в глазах которого пылало обещание смерти.

Он на мгновение прижал меня к себе, убедившись, что мне не причинили вреда, а затем перевёл взгляд на застывшую парочку, и его руки на моей талии дрогнули, выдавая растерянность и всплеск непонятных эмоций. Тихий, болезненный стон моего мужчины скрутил мои внутренности в приступе паники, и я обернулась, с тревогой вглядываясь в побелевшее лицо Арда. А он… Он, не отрываясь, смотрел на лису. Ненавидяще, зло, отчаянно.

И я поняла…

Догадалась, кого он так долго не мог вспомнить. Почему принял меня за неё. И зачем так стремился сюда, в отель на границе между нечистью и людьми. Горько усмехнувшись, я подняла ладонь, чтобы в последний раз коснуться лица любимого до того, как он меня оттолкнёт, и вздрогнула, осознав, что перестаю чувствовать своё тело.

Впрочем… Что там говорила моя маленькая девочка? Магия вернёт меня домой, когда я выполню условия нашего договор? Что ж, я могу собой гордиться. Отель восстановила. Отца… Настоящего отца Миланы нашла, пусть и случайно. Отчего ж так больно?

— Люба? — вдруг прорычал Ард, осознав, что я таю прямо в его руках, лишая его возможности лично отомстить за обман и поруганную любовь.

— Прости, — грустно улыбнулась я. — И не давай…

К несчастью, магия контракта оказалась быстрее моих слов, и их окончание прозвучало уже в шикарном кабинете, который я с радостью променяла бы на комнату для слуг в приграничном отеле:

— …Милану в обиду.

Я застонала и, с трудом сдерживая слёзы, опустилась в своё кресло, бездумно уставившись в панорамное окно на серый, дождливый город, от которого успела отвыкнуть. Как дальше жить?

— Любовь Андреевна, всё в порядке? — в кабинет заглянула моя секретарша, Светочка, и в ужасе прикрыла рот ладонью. — О, Господи! Что с вами случилось? Что за самобытный вид? Через час прибывают ваши партнёры из “СтройГрупп”, а через три у вас самолёт!

— Какой сегодня день? — устало спросила я, дрожащими руками наливая воду себе в стакан и пытаясь вспомнить, чем должна была заниматься в тот день, когда Милана выдернула меня с Земли.

— Тот самый! Но не стоило его отмечать заранее! — укоризненно выдохнула Светочка, но сжалилась и метнулась в приёмную, вернувшись с обезболивающим и запасным костюмом, в который я быстро переоделась, сменив заодно и обувь на одну из пар, оставленных здесь как раз на такой случай.