— Вы что, знакомы? — тихо спросила Зоуи Люка, когда тот сел рядом с ней.

— Мы все работали в одном клубе прошлым летом, — громко объявил Люк.

Кейт пожала плечами и глянула на Стэна.

Вышибалой он там работал что ли? Человек с его комплекцией вполне мог бы занять эту должность. Да и характер соответствовал.

Стэн, видимо, уловил ход ее мыслей в мимолетном взгляде.

— Я был барменом, — кивнул он.

— Понятно, — Кейт пристыженно сжала губы и отвернулась.

А вот во взгляде Эрики читалось совсем другое: «Не думала, что вы способны на какой-то труд». Да, Люк и Патрик были балбесами в глазах двух подруг, только Кейт относилась к ним куда мягче, чем Эрика. Та была строга абсолютно ко всем парням. Кроме тех, пожалуй, которые могли каким-то чудом вызвать ее жалость. Тогда-то она превращалась в миролюбивого волонтера.

А вот у Кейт с жалостью отношения были куда более ужасные. Не в том смысле, что она была безжалостной, но стоило кому-либо вызвать ее жалость, как ей тут же начинало казаться, что помимо жалости в ней зарождаются и некие романтические чувства. Но глупо влюбляться в человека из жалости.

— Как вы провели лето? — с веселой улыбкой на лице заговорил Стэн.

— Мы с Люком провели лето у его родственников, — ответила Зоуи. — Они живут недалеко от озера.

— А мы с Патриком все лето были на даче, у моих родственников.

— Не скучно было? — усмехнулся Стэн, все еще вежливо улыбаясь. — Типа, далеко от цивилизации.

— Совсем нет, мы неплохо провели время, правда?

— Просто отлично, — кивнул Патрик со слегка безучастным выражением лица.

— Ну, а ты? — повернулся к Кейт Стэн.

— Мы с Эрикой остались в городе. Пару раз ходили в бассейн.

— Вы типа вместе? — рассмеялся Роб.

— Иди к черту, — скривилась Кейт, сверля одноклассника недовольным взглядом.

— Он пошутил, — выдохнул Стэн, погладив ее по плечу. — Но если серьезно, почему у вас двоих нет парней?

— Не твое дело, — резко отрезала Эрика.

— Я же просто спросил, — явно сдерживая недовольство, пробубнил шатен.

— А почему у тебя нет девушки? — оживилась Зоуи.

— Тебе так интересно? — поддел ее Люк, изображая ревность.

Хотя трудно сказать, когда Люк притворяется, а когда говорит серьезно. С его артистичностью ему стоило поступать в театральное, а не в инженерное.

— Я еще не готов к новым отношениям, — спокойно признался Стэн.

— А что случилось с предыдущей? — не унималась Зоуи.

Тема романтики была для нее одной из любимых. Дай ей волю, и она каждому найдет «идеальную» пару.

— Она мне изменила, — без каких-либо эмоций ответил Стэн.

— Я хочу сбежать к чертовой матери! — шепотом взмолилась Кейт, повернувшись к Эрике.

Эрика наградила подругу понимающим взглядом, но ни одна из них не смогла придумать достойного повода, чтобы смыться. Более того, их периодически вынуждали участвовать в разговорах на не интересующие их темы. Спустя час они совсем устали и на все вопросы отвечали весьма сухо или просто мотали головой.

Заметив скучающие физиономии Кейт и Эрики, Люк предложил прогуляться в парк и скромно отпраздновать начало учебного года. Патрик попросил счет, и Кейт с Эрикой полезли в сумки за кошельками. Когда принесли счет, Стэн снова умудрился удивить всех.

— Вы же в компании парней, — немного возмущенно произнес Стэн, накрыв руку Кейт своей ладонью.

— К чему ты это? — непонимающе склонила голову на бок девушка.

— К тому, что вы не будете платить.

Ее потрясенный взгляд метнулся к Эрике. Та озадаченно пожала плечами и бросила кошелек обратно в сумку. Зоуи и Мелисса, будучи «настоящими леди», никак не отреагировали на предложение заплатить за них. Так, наверное, всегда в отношениях. Парни расплатились, и все вместе вышли на улицу.

— Пойдем пешком? — весело предложил Патрик.

— Я, наверное, лучше пойду домой, — пролепетала Кейт.

— Да, — подхватила Эрика. — Я тоже устала.

— Да ладно вам! — выдохнул Роб. — Еще совсем рано.

— Нам еще предстоят уроки и домашние дела, — безразлично ответила Эрика.

— Останьтесь еще на часик, — мягко попросил Стэн.

— Нет, — тем же неумолимым тоном произнесла Эрика.

— Почему вы такие скучные? — раздраженно вздохнул Люк.

— По природе своей, — раздраженно отозвалась Кейт.