— Ты что делаешь??!! — заорал я во все горло и попытался схватить его за руку, но он ловко увернулся. Зато я обжег руку и отпрыгнул в сторону, с ужасом наблюдая за тем, как объятый пламенем Отшельник устраивается в центре костра.

— А-а-а! — заорал я и бросился в дом.

В сенях нашел большой алюминиевый таз, выскочил с ним на улицу и побежал к пруду.

— Что ты собираешься делать? — спокойно спросил Отшельник.

Я остановился и медленно, словно боялся увидеть что-то очень страшное, повернулся к костру. Целый и невредимый Отшельник по-прежнему стоял в костре и поправлял горящие полешки под ногами.

— Как это? — я никак не мог взять в толк.

Нет я, конечно, понимал, что он маг Огня, но не до такой же степени! Как он это делает?! Почему не горит? Почему не вопит от боли?

Эти вопросы я не успел задать, Отшельник их прочитал на моем лице и весело рассмеялся.

— Расслабься, — выдавил он и вытер несуществующие слезы в уголках глаз. — Мне понадобился не один год упорных тренировок, чтобы обуздать огонь и подчинить его себе. Положи таз на землю и садись на чурку. Скоро рассвет, а мы даже не начали тренировку.

— А что за тренировка? — напрягся я.

— Попробую передать тебе часть силы Огня, чтобы Вселенная воспротивилась и наполнила твой источник своей энергией.

— Знаешь, не думаю, что это хорошая идея.

— Если ты мне не доверяешь, значит ВАЛИ отсюда!!! — вспылил Отшельник. — Уматывай к черту!! Пошёл вон, неблагодарный!

Сначала я хотел психануть, развернуться и уйти, но пары секунд хватило на то, чтобы остыть и вспомнить для чего пришел сюда.

— Хорошо, — буркнул я. — Что надо делать?

— Пока ничего, — спокойно ответил он. — Твое тело знает, что делать.

Я нехотя опустился на чурку, а Отшельник задрал голову вверх, развел руки и принялся нашептывать непонятные слова. Видимо, все из той же книги кельта. Или нет.

Сначала ничего не происходило. Я даже успел успокоиться и снова мысленно вернулся в сон, в котором испугал Воронова.

«Если заехать в Долину через главные ворота, то его усадьба будет слева возле дальней сторожевой башни», — думал я.

В это время пламя костра резко увеличилось в несколько раз и стало голубого цвета, однако жара я не почувствовал, наоборот, показалось, будто огонь холодный. Я хотел немного отодвинуться, но Отшельник сделал страшную гримасу и завопил:

— Стой на месте! Не двигайся! Если ты помешаешь мне, то второй попытки не будет!

— Ладно-ладно, — я примирительно поднял руки. — Просто хотел…

Договорить я не успел, так как голубое пламя раздвоилось и обхватило меня в кольцо. Мне стало не по себе, особенно когда я увидел, как кольцо начало судорожно подергиваться, бросая голубые искры.

— Отшельник, — позвал я. — Что происходит?

Вдруг в груди появилось жжение. Сначала это было похоже на горячую картофелину, которую мнут и кладут детям на грудь, чтобы вылечить от простуды. Я даже распахнул рубашку и приложил руку. Кожа была прохладная, но жар внутри нарастал.

— Какая-то нездоровая фигня со мной творится, — встревожился я.

Между тем картофелина превратилась в кипяток, который льют тонкой струйкой. Мне стало больно, поэтому я попытался прекратить это и выйти из кольца. Но не тут-то было! Голубой огонь начал жечь. Воздух стал таким горячим, что я боялся глубоко вздохнуть, чтобы не обжечь горло. Руки и лицо покраснели от адского жара, который нарастал. Одновременно с ним нарастал огонь в груди.

Я посмотрел на Отшельника и сердце неприятно сжалось. Он криво ухмылялся и пристально смотрел на меня, не моргая.

— Ты что делаешь? А ну, выпусти меня!

Но Отшельник помотал головой и презрительно оглядел меня с ног до головы.

— Ты знаешь, у меня хватит магии, чтобы накрыть тебя смертельной паутиной. Выпусти, по-хорошему прошу! — пригрозил я и предпринял еще одну попытку вырваться из огненного круга. Но как только коснулся голубого огня, рукав тут же загорелся. Я прибил огонь рукой и стал судорожно думать, что делать.

«Может, он сошел с ума?» — первое, что пришло мне в голову. Затем я попытался понять пользу от такого жесткого испытания, но не смог.

— Ты хочешь меня убить?

— Я выжгу твой источник и передам тебя Воронову, — злобно сказал Отшельник и усмехнулся. — Думаю, за такой трофей он много денег отвалит. И те только денег. Хочу быть при власти и жить в Долине изобилия. Почему я должен скитаться по лесам и довольствоваться малым? Я обменяю тебя на графский титул, землю и деньги.

Сначала я не мог поверить своим ушам, но потом меня прорвало:

— Предатель!!! Паскуда! Тварь! Чтоб ты сдох, иуда!!! Хрен вам, а не Макс Богословский!