— Ну, наконец-то!

Зажегся кругляш света и появился прилизанный граф Воронов. На нем был бархатный сиреневый костюм и красные лаковые туфли. М-да, тот еще попугай!

— А я уж испугался, — насмешливо сказал он и плюхнулся в кресло, внезапно появившееся в светлом кругу. — Думал, что ты помер. Ай-йа-яй! Нельзя же так пугать. Где мы еще такого добытчика найдем?

— В каком смысле «добытчика»? — напрягся я и без труда переключился.

Да, именно так все и произошло! Будто повернул тумблер и сразу же увидел все, что вокруг меня происходит. Я по-прежнему лежал в гамаке, за столом сидел Отшельник и осторожно перелистывал крошащиеся от времени страницы. На голове у него горел налобный фонарь. У меня неприятно кольнуло в груди, когда я понял, что не вижу Воронова. В панике я мысленно заметался, но дальше чердака ничего не видел. Что за черт! Как увидеть Воронова? Где этот гад прячется?

Между тем граф вел неспешную беседу.

— Да-да, добытчика, — он пригладил брючину. — В империи мало таких сильных магов. Поэтому ты — очень ценный экземпляр. Я бы даже сказал, незаменимый. Заметь, я не хочу к тебе подмазаться, а лишь говорю правду, — он замолчал и сдвинул брови. — Хм… Ты не в городе, что ли? Не могу тебя найти… Но ты не волнуйся, мне просто понадобится чуть больше времени. А пока, мы можем поговорить.

Воронов улыбнулся и провел рукой по волосам, зачесанным назад и покрытым толстым слоем блестящего геля.

— Как Палицкий выиграл сражение? — озвучил я первый попавшийся вопрос и продолжил искать способ добраться до него.

Что там говорил Отшельник? Смогу контролировать того, кто проник в мой разум? Но как мне переключиться на свой разум? Пока что я видел только то, что меня окружало.

— Зачем тебе знать, как ТЫ проиграл? — равнодушно ответил он. — Да, мы оказались сильнее и умнее. Да, мы нашли способ поработить тебя и твою семью. Да, теперь ты наш источник.

— Что? — недопонял я, услышав только последнюю фразу.

Воронов деланно засмеялся.

— Мы наладили очень эффективную систему насыщения собственных ресурсов. Теперь нам не нужно ждать, когда накопятся силы. Достаточно подключиться к резерву, который полон свежесобранной магии.

— Свежезабранной, незаконно отобранной, сворованной! — вспылил я.

И тут я увидел тот самый «затяжной мост» сноходца, про который говорил Отшельник. Он был в виде дуги, как радуга, только не разноцветный, а черный. Я мысленно полетел вдоль нее, удаляясь от дома Отшельника. Внизу проплывали луга, лес, река, через которую я переплывал несколько раз, заброшенная деревня Вани, а впереди показался город и Долина изобилия. Я с легкостью перелетел через стену Долины и устремился к роскошному особняку, из которого и торчала черная радуга.

— Зачем ты снова сбежал? — разглагольствовал Воронов, сидя в кабинете в том самом кресле, которое появилось в моей голове. — Мы же вернем вас на место и сделаем ваше пребывание еще невыносимее. Оно тебе надо?

— Хороший портрет, — спокойно ответил я.

— Какой портрет?

— Тот, что висит у тебя за спиной. Кто это? Твоя мать? М-м-м, а колье-то не из дешевых. Сам подарил?

Воронов побелел, вытаращил глаза и вскочил на ноги.

— А что такое? — издевательски спросил я. — Уже не так смешно, правда?

— Г-г-где ты? — он начал испуганно озираться и попятился к двери.

— Я ЗДЕ-Е-ЕСЬ!!! — заорал я так громко, как только мог.

Воронов выскочил из кабинета и с дикими воплями помчался по коридору.

— Боевиков! Боевиков ко мне!

В это время дуга испарилась, а я вернулся на чердак. Отшельник по-прежнему сидел за столом и переписывал с книги в тетрадь.

«Вот и славно, — подумал я. — Теперь можно спокойно выспаться».

Я был уверен, что Воронов больше не попытается проникнуть в мой сон. По крайней мере сегодня.

— Вставай! — послышался повелительный голос Отшельника. — Скоро полночь.

— Спать хочу, — пробурчал я и натянул подушку на голову.

— Зачем ты пришел ко мне? Учиться или спать? — он явно был не в духе, поэтому я нехотя поднялся.

— После вчерашнего до сих пор все болит, — пожаловался я. — Может, перенесем обучение?

— Мужайся — это жизнь, — усмехнулся он и зашагал к лестнице. — Полминуты на сборы.

Я подошел к небольшому окну и выглянул на улицу. Даже не верилось, что уже полночь, ведь я только что закрыл глаза. Аккуратно, чтоб не навернуться, спустился вниз и огляделся. В комнате царила полутьма. Слабый свет исходил от ночника, висящего над кроватью, и от яркого пламени костра за окном. Отшельника нигде не было видно. Со стоном и кряхтеньем я вышел на улицу и поежился от ночной прохлады. Над землей вился туман, трещали цикады, черное небо было сплошь усеяно звездами, а на берегу пруда горел большой костер.