Я промолчала, ожидая, когда мимо нас пройдут стражи цитадели. Болтать о Химере в людных местах совсем не хотелось.

Вместо этого нахмурилась, уставившись глазами в ворот рубашки Велиота. Странный мужчина… Но, пожалуй, после сегодняшнего дня с ним я почувствовала себя в безопасности. По крайней мере, на данный момент. Он не боится господ, даже древних. У меня мурашки ползли по спине при воспоминании о Мэдэлине Драговей.

– Зачем вам это? – спросила я полушёпотом. – Неужели вы желаете стать марионеткой, исполняющей волю давно почивших носителей? Вы сами сказали, что не любили Мэйсона. Я начинаю подозревать, что он был далеко не таким святым, как говорили в народе… А так вы будете связаны с ним навсегда. Он ведь тоже там… Среди них.

– Я справлюсь, – коротко отрезал оборотень.

Какая глупость и самонадеянность! Мне захотелось встряхнуть его, захотелось, чтобы Лиордан понял, что это такое! Я лишь на несколько секунд услышала их, но и этого хватило чтобы понять: отделить себя от заточённых в Химере душ было почти нереально.

– Ты волнуешься за меня? – улыбнулся он. Улыбка вышла почти ласковой, это смягчило обычно жёсткое выражение лица Велиота. – Даже забавно… Такое хрупкое и беспомощное человеческое создание… Тебе бы о себе переживать.

Желание ответить что-то едкое пропало почти сразу, потому что он действительно был прав. Подняла глаза, поймав взгляд Лиордана, и вспомнила, как касалась его сегодня. Сейчас было немного неловко… Мы совсем чужие друг другу. Но от чего-то я с каким-то неуместным волнением воспроизводила в памяти этот момент снова и снова. И казалось, что просто подними руку и… Я одёрнула себя, распрямив спину и отчеканив:

– Думаете Эльнариил и Мэдэлина опаснее Гранника? Они бессмертные.

Он поднял брови:

– Химера никогда не переходила бессмертным. Неизвестно, что на уме у Лины, но Эльнариил точно поможет нам.

– Вы доверитесь ему? Хотите рассказать? – ужаснулась я.

– Он заинтересован в том, чтобы всё закончилось с наименьшими потерями. И к тому же много знает о Химере, – пожал плечами оборотень.

Я глубоко вздохнула, пытаясь подавить возникшее беспокойство. В Эльнариила Нериро были влюблены половина девчонок Виззарии, что уж тут скрывать, я сама в подростковом возрасте была от него без ума. Но сейчас, увидев Господина Небесного Дома воочию, его ледяная красота совсем не казалась мне такой пленительной, как на фотографиях или картинках, что встречались в учебниках по истории.

– Я вам благодарна, Господин Велиот, – выдавила из себя я. – Если бы не вы, неизвестно что бы со мной было.

– Зови меня по имени, Морэлла. Я не кусаюсь, – произнёс оборотень насмешливо.

– Совсем недавно вы сказали иное, – широко улыбнулась в ответ.

Его лицо помрачнело на секунду. Я тут же пожалела о своих словах. Наверняка, ему был неприятен тот момент. Какая глупость напомнить об этом вслух!

– Простите… Прости, – промямлила я.

– Ты слишком дерзка для простой девушки, объясню это тем, что ты привыкла жить среди этих диких лесных псов, – с долей высокомерия произнёс Лиордан.

Я едва не закатила глаза… Извечное противостояние двух домов уже набило всем оскомину в Иллирионе.

– И ты должна была рассказать, почему именно вы поссорились с младшим Макензи. Твоё молчание могло сыграть против нас, – с раздражением добавил оборотень.

– Это моё личное дело, – ощетинилась я, с чувством неловкости вспоминая произошедшее. – Откуда мне было знать, что Виктор начнёт рассказывать о похождениях своего сына перед господами.

– Впредь я должен знать всё, – приказным тоном сказал Лиордан. – Тогда я смогу предугадать действия господ, и преимущество будет на нашей стороне.

– Как скажете… Раз вы такой стратег, – пробормотала я.

– Это не шутки, Мора, – он подался ближе, остановившись взглядом на моём лице. – Думаешь, Гранник бы не стал пытать тебя?

– Ты бы позволил? А если бы я всё рассказала? – холодно спросила, пересилив желание трусливо отвернуться.

– Я решил бы эту проблему. Но лучше до такого не доводить, – медленно проговорил оборотень, словно пытаясь впечатать мне эти слова в голову.

– Я не дура. Обещаю, если есть или будет что-то важное, сразу же расскажу, – отвела взгляд, всё-таки делая шаг назад.

Тревожное ощущение будто между нами есть что-то большее, чем ужасный вчерашний вечер и не менее чудовищное сегодняшнее утро давило изнутри. Возможно, это тоже влияние Химеры? Она стремится к нему? Говорят же, что она должна была перейти к Велиоту.

Лёгкие, едва слышные шаги скорее похожие на шуршание листьев, подхваченных ветром, заставили меня обернуться.

Элинариил Нериро уже был рядом. Казалось, даже его просторная белая одежда едва колыхалась, когда он шёл. Изящество и сила в одном флаконе, такое редко встретишь.