– Мне не нравится, как вы зовёте нас в вашем мире. Поэтому просто привыкай обращаться ко мне – хозяин, – оскалилось «зло».

Внезапно дверь открылась. Я увидела на пороге Мейлора.

Посмотрела на отца, который стоял на коленях, держась рукой за горло и хрипя. Он встретил мой взгляд, и в отражении его глаз я увидела тот же первобытный ужас, что начал зарождаться и внутри меня.

Я поняла, что это не чёрная магия, а гораздо хуже.

– Завеса истончилась, – догадалась я.

И это случилось уже много месяцев назад, судя по тому, что происходило в Иллирионе… Истерики сына Гранника по поводу бесов из даркара больше не казались мне смешными и нелепыми.

Виктор с омерзением сплюнул на землю при упоминании завесы, и тут же повернулся к Мейлору. В его позе сквозила покорность, почти раболепие, столь несвойственные гордым волкам.

Я, пользуясь моментом, метнулась к отцу, помогая бедняге встать. Его плечи дрожали.

Макензи вышел из комнатушки, словно повинуясь немому приказу.

– Значит, вы здесь настоящий хозяин? – спросила я, глядя в спокойное лицо эльфа.

– Мора, – прошептал отец, отступая в дальний угол и пытаясь утащить меня за собой. – Не разговаривай с ним.

Мейлор пожал плечами, не отвечая на мой вопрос. Он подошёл ближе, рассматривая меня с некоторым любопытством.

Папа метнулся вперёд, закрывая меня собой.

– Нечего вам на неё глазеть, шли бы отсюда подобру-поздорову, – просипел он.

Неприятный огонёк зажёгся в глазах эльфа, и я быстро вышла из-за отцовской спины, опасаясь, что может повториться тоже, что и с Виктором:

– Пусть делает, что хочет. Мы в его власти.

На моём запястье сомкнулась ледяная рука и притянула меня ближе к эльфу резким рывком. Я опустила глаза и увидела, как жилы на ней надуваются, а сама она чернеет. Слабо дёрнувшись, я закусила губу, чтобы не заскулить, как испуганная собачонка. Затем подняла взгляд, встречая улыбку эльфа.

– Твои помыслы передо мной словно на ладони, – негромко произнёс он. – Лиордан Велиот не сможет отыскать к нам дорогу в лесах Дома Луны. А если и сможет, то какое ему будет до тебя дело? Я почти выжег лер-валии в твоём теле, Морэлла. Ещё несколько часов и… пшик!

Мейлор отнял руку и рассмеялся. Чёрные нити тянулись за его пальцами тонкими змеями, извиваясь, доставая почти до пола. Я ужаснулась, понимая, что они только что были внутри меня.

Я потёрла запястье, чувствуя, что оно будто переняло лёд чужого прикосновения.

Неужели это конец?

– Ты и есть начало конца Иллириона, – словно и правда читая мои мысли протянул жрец. – Души даркара будут воспевать твоё имя в легендах.

Вот кто убил на самом деле Мэйсона. Не было никакой чёрной магии. Эти зловещие создания нашли брешь в завесе…

Но какие же они хитрые, какие изворотливые. И как они смогли так удачно вписаться в наш мир и ничем не выдать себя?

– Вы ведь убили Грэгори Мэйсона? – спросила я.

– Его смертная оболочка гниёт в склепе под пепельной цитаделью, но душа… – Мейлор выразительно посмотрел на меня.

Я дотронулась до своей груди, понимая на что он намекает.

– Скоро твои страдания закончатся, человек, – «утешил» меня эльф. – Но стоит ли переживать? Ваш век короток, твой станет лишь немногим короче. Но твоё имя запомнит каждый анширах-ваал. Оно будет гореть в наших сердцах, освободительница. Вместо солнца, что погаснет, повинуясь первозданной тьме.

Пожалуй, именно в этот момент я обрадовалась, что не понимала древнего языка. Мне не хотелось знать кто он или что он. Хотелось, чтобы просто всё скорее закончилось. И желательно без погасшего солнца и чудовищ, выбравшихся из-за завесы.

Не дождавшись моего ответа Мейлор развернулся и пошёл на выход. Я с облегчением выдохнула и перевела взгляд на пол. Тень эльфа словно взметнулась вверх, становясь за его спиной. Я прищурилась и моргнула, думая, что мне мерещится в полутьме от усталости и пережитого стресса. Но тень наоборот как будто приобретала всё более ясные очертания.

Она была словно соткана из тьмы, и этот глубокий цвет казался чернее самой тёмной ночи.

Я вздрогнула, когда крылья резко расправились в стороны, взметнув пыль и паутину с обитых деревом стен. Подняла взгляд выше и прижала руку ко рту, чтобы подавить вскрик. Гигантские рога венчали огромную шипастую голову.

Мейлор повернулся полубоком и улыбнулся, морок рассеялся, словно его и не было. Но я почувствовала смрад и мне показалось, что так пахнет сама смерть. Дверь закрылась за чудовищным созданием, а я всё стояла, прижавшись к стене и дыша через раз, силясь прогнать застывший на подкорке запах скорой кончины Иллириона.

Эльф пошёл по коридору за стеной, но вместо обычных едва слышных шагов, мне чудился мерный стук копыт беса.

Стук.

Стук.