Сделала ещё шаг назад, но ноги так дрожали, что я едва не оступилась, сходя с каменной дорожки. Ягуар обошёл лавку, двигаясь на полусогнутых лапах и не сводя с меня взгляда.

Ужас заполнял каждую клеточку моего тела. Бежать было некуда, вокруг одни цветы и деревья. До дома точно бы не успела… Хотелось завизжать от дикого неконтролируемого страха, но я лишь до крови закусила губу, боясь, что звук спровоцирует животное.

Всего несколько вкрадчивых шагов и ягуар приготовился к прыжку, прижавшись к земле. Я видела, как напряглись мощные лапы. Зажмурилась от страха и всхлипнула, инстинктивно прижимая к себе крепче глупого чёрного кота, продолжающего громко мурчать. Как будто мои руки могли защитить нас от опасности.

Громкий рык заставил меня разлепить веки.

Огромный и чёрный, как сама тьма, тигр стоял прямо между мной и ягуаром. От неожиданности руки разжались сами собой, кот приземлился на четыре лапы и, к моему ужасу, вальяжно подошёл к тигру и потёрся боком об огромную чёрную лапу, а затем неспешно направился к своей любимой лавочке.

Ягуар попятился, а затем и вовсе рванул прочь, сминая попадающиеся по пути кусты. Я увидела, как тигр поворачивается ко мне, и попятилась, пока не вжалась в дерево, на которое наткнулась спиной. Оно больно впилось в кожу даже сквозь ткань одежды, но я не замечала этого.

На меня смотрели глаза красивого хищного зверя. Зелёный и жёлтый.

– Лиордан, – прошептала я с облегчением выдыхая.

Тигр фыркнул и, мягко ступая лапами, подошёл ближе, возвышаясь надо мной. Он глядел с каким-то жгучим интересом прямо мне в глаза. Я знала, что оборотни воспринимают мир по-другому, когда обращаются. Дариус немного рассказывал мне об этом.

Едва заметные серебристо-серые полоски украшали шкуру, мне захотелось потрогать оборотня, чёрные тигры – редкое явление. Но насколько это уместно?

Я несмело улыбнулась и протянула руку, пальцы коснулись переносицы зверя, который на мгновение зажмурился, и поползли выше. Шерсть оказалась неожиданно мягкой и гладкой. Меня как будто сковало невидимыми путами, я могла лишь следить, как неспешно ползёт моя рука, касаясь тигра. Я подалась ещё ближе и уже чувствовала дыхание зверя на своём лице.

Сладость этого момента заполнила меня до краёв, никогда я не чувствовала себя такой счастливой и такой встревоженной одновременно. Но тут же страх кольнул где-то под рёбрами, заставив меня отшатнуться.

Я замерла, тяжело дыша и приложив руку к груди. Должно быть, именно так распускается в душе лер-валии. Огромным ядовитым цветком, оплетающим своими цепкими стеблями всё, до чего можно дотянуться. Выжигая дотла остальные чувства.

Тигр рыкнул, показав зубы, и прыгнул прочь, перемахнув через забор. Я снова привалилась к дереву и осела на землю, сгибаясь пополам. Показалось, что всё тело сводит судорогой. Силы покинули меня, но кровь продолжала кипеть, казалось, сердце работает на износ.

Я кое-как встала и поплелась в дом, совсем не думая о том, что здесь могут быть другие хищники.

Кухню удалось найти достаточно легко, я налила себе воды в стакан и залпом выпила её, чувствуя дурноту. Мне не хотелось ни думать о том, что произошло, ни представлять себе то, что будет дальше. Казалось, надо мной занесли гильотину, и оставалось лишь наблюдать, как она медленно ползёт вниз, жадно сверкая сталью и отражая суровые взгляды моих палачей, коих стало слишком уж много за последнее время.

Я вытерла глаза, ощутив пальцами влагу. Кажется, нервы уже истлели до самого основания.

Входная дверь хлопнула, я замерла, боясь даже дышать. Лиордан вошёл резко и стремительно, как будто уже знал, где меня искать. Его взгляд был странный, как будто неживой. Наверное, мне не стоило касаться его. Это было слишком личное?

Я прислонилась спиной к тумбе, тоже не говоря ни слова и разглядывая его.

– Тебе не стоило ходить в сад, там живут дикие кошки, – прервал молчание он.

– Я заметила, – нервно хихикнула я не в силах сдержаться. – Стоило предупредить раньше.

Ответом мне был тяжёлый взгляд исподлобья. Лиордан подошёл ближе и тоже налил себе воды. Мне показалось, что он просто хотел занять руки. Велиот сделал несколько глотков, а затем произнёс, не глядя на меня:

– Ты не бросила кота.

– Он очень милый. Я испугалась за него.

– Это кот моей матери. Как и сад.

Я удивилась, что он рассказывает о себе хоть что-то, но не подала виду.