— Только никуда не уходи!

— Не буду.

Я заплатил парнишке десять сильверов и помог Мисти забраться в диагонально установленное ложе. Оно было похоже на овальную кровать — с мягким матрасом и специальным держателем для головы.

— Если мне станет страшно…

— Тебя сразу вытащат из иллюзии. Верно?

Вопрос был обращён к парню и он тут же серьёзно кивнул.

— Разумеется, господин охотник. Я буду контролировать процесс погружения и следить за состоянием вашей подруги. Если что-то пойдёт не так — иллюзия немедленно закончится. Моя семья дорожит своим именем.

Он подождал, пока Мисти уляжется и надел ей на голову шлем с прикреплёнными к нему кабелями и здоровенным дымчатым кристаллом, установленным перед глазами.

— Следите за мерцанием, госпожа. Как только я активирую иллюзию, кристалл начнёт моргать синим светом, и вы почти сразу «провалитесь». Постарайтесь расслабиться в этот момент и помните — всё, что вы увидите и почувствуете, всего лишь иллюзия! Вам совершенно нечего бояться!

— Хорошо! — улыбнулась блонди.

— Удачного полёта, — пожелал я.

— Я скоро вернусь!

— Буду ждать.

Парнишка закончил приготовления, проверил кабеля, идущие от шлема к незнакомому мне механическому устройству, похожему на печку с кучей рычагов и углублений! Затем вставил в один из пазов этого устройства точно такой же, как на шлеме дымчатый кристалл и щёлкнул тумблером.

— Начинаем!

Шлем Мисти замерцал, она охнула, вцепилась в мягкую обивку ложа, взвизгнула и расхохоталась.

Иллюзия началась.

— Много денег приносит такое занятие? — спросил я, подойдя к парню, — Не особо у вас клиентов, как вижу. Да и расценки не из самых досутпных.

— Основная масса людей заходит вечером, после работы, — не отрывая взгляда от дыма в кристалле на своём устройстве, ответил молодой иллюзионист, — Мы не жалуемся, таких кабинок у нашей семьи по городу больше двадцати. Да и отец всё время работает над новинками, так что постоянная клиентура не иссякает — такие заходят раз или два в месяц. Людям нравится. Все хотят после тяжёлого дня расслабиться — а это намного интереснее, чем выпивка.

— Трудно не согласиться. Скажи, парень…

— Атлас.

— Атлас, как ты понял, что я охотник?

— Вы не полезли в иллюзию — раз. Значит, вам не интересно, или вы не хотите терять контроль над обстановкой. Ваши глаза всё время осматривают окружающую местность, что подтверждает эту догадку. Вы суровый, держитесь чуть… Горделивее.

— Чем кто?

— Чем все, кто гуляет по улице. Вы их… Хм, неважно.

— Нет, продолжай.

— Вы, охотники, всегда… Как бы помягче сказать — слегка презираете тех, кто не выбирается за Стену.

— Во-от как… — удивлённо протянул я, отметив наблюдательность парня.

— Простите, я не хотел вас обидеть.

— Ты не обидел, Атлас. Просто… Знаешь, я об этом даже не задумывался.

Разговор оборвался скомкано, но слова парня нашли во мне какой-то отклик…

Когда иллюзия закончилась и Мисти выбралась из капсулы — счастливая и улыбающаяся, мы пошли за обещанным шоколадом, который нашли в ближайшем кафетерии.

Сделав заказ, сели за свободный столик в углу летней террасы.

Блонди восторженно рассказывала о том, что чувствовала, находясь в иллюзии, расписывала, как здорово ощущать, что у тебя есть крылья, а я только улыбался.

Забавно… Впервые за долгое время я никуда не бежал, не нёсся сломя голову — и если раньше такое расслабленное состояние я себе и представить не мог, то сейчас совсем не переживал, что трачу время на поиски горячего шоколада для Мисти и пустую болтовню с ней.

Удивительно… Неужели это она так на меня повлияла? И как быстро!

С того момента, как родители исчезли, а ублюдочный Якоб Норвиц очернил память о них, я не чувствовал себя так спокойно и «нормально».

Вообще ни разу…

И от осознания этого простого факта мне стало немного страшно.

— Ты выглядишь задумчиво, — Мисти выдернула меня из размышлений.

— Просто вспомнил.

— О чём?

— Скорее, о ком… О родителях, — неожиданно даже для себя признался я.

— О! Я не спрашивала тебя… Они живы?

— Я не… Хм… Все говорят, что нет.

— Но ты не веришь? — прищурившись, уточнила блонди.

Проницательная! Сегодня что, день, когда все подряд могут меня прочитать?!

— Не верю, — ответил я, потирая предплечье через одежду, — И хочу найти их.