Я улыбнулась и закрыла глаза. Еще раз глубоко вздохнула.

— Гравинид Ар-Мир, я благодарю тебя от всего сердца и принимаю твоё предложение стать партнерами и союзниками на путях… как там?

— Великого Космоса…

— Великого Космоса. Отныне и пока мы не решим иначе. — Добавила я от себя на всякий случай.

Я открыла глаза. У Гайла отвисла челюсть, но он очень быстро взял себя в руки и, как обычно, с бесконечной иронией в глазах ухмыльнулся. Драг же скакал как ребёнок, выкрикивая:

— Гравинид! Гравинид! Наш собственный Гравинид! Ура!

Потом он закружил меня по каюте, пока с меня не начало соскальзывать полотенце.

— Я очень рад стать частью такой веселой команды. — Сказали стены. Вернее, Ар-Мир.

— Ар, я могу тебя так называть? — Быстро освоился Драггар. — А ты можешь совершать прыжки через червоточины?

— Конечно.

— А ты можешь…

— Драг, поговорите, пожалуйста снаружи. — Прервал их Гайл. — Сиф нужно привести себя в порядок.

Когда меня все оставили, я заторопилась в душ, пока не случилось ещё что-нибудь, а я опять пыльная, раненная и вечно в каком-то тряпье.

Одно я знала точно, настоящий душ с падающий вертикально вниз водой, был для меня самым неоспоримым преимуществом заселения новоявленного гравинида в корпус Ар-Мира. Хотя подождите-ка. Теперь я могу совершить полет на Гайю. Я вдруг поймала себя на мысли, что не называю её Землёй. Я даже не подумала о том, что могу полететь домой. Единственное, что влекло меня, это возможность, наконец, вновь обнять своего ребёнка. Как там Алис? Струи стекали по телу, а я всё думала, когда же стала такой плохой матерью, которая перестала каждый день и каждый час стремиться вновь с ней встретиться. Я знала, что хочу этого до дикой боли в солнечном сплетении, но всё же я намертво зацементировала это чувство, не позволяя ему затуманить мой разум и помешать делать то, что я делала последние два года.

Как она примет меня? Как обычно скажет: «Привет, мам, у меня всё хорошо! У тебя тоже? Отлично! Слушай, мне сейчас некогда, надо бежать. Давай чуть попозже?»

Я никогда не винила её за это. Она любит меня, я знаю. Просто у неё всегда так много дел. Столько устремлений, желаний, идей, общения. Я была такой же. Всегда думала, что мои родители будут вечно ждать, когда же я, наконец, освобожусь, чтобы провести с ними время. Просто посмотреть на них и, наконец, увидеть… Чёрт, хватит. Решено. Возьму отпуск, слетаю к Алис на полгода и вновь вернусь сюда. Мне нравится то, где я есть и что я есть. От осознания внезапно открывшихся мне возможностей я рассмеялась.

Когда я выползла из каюты, чтобы перебраться в наш микроскопический медотсек с регенератором, то поняла, что надо было бы попросить кого-нибудь мне помочь. Повязки, наложенные вчера Гайлом давно отвалились, а теперь ещё, кажется, и лихорадка начиналась. Не мудрено было подцепить какую-нибудь заразу на этой Богом забытой планете. Хатар бы с легкостью довела меня. Но мне не хотелось вновь показывать себя шатающейся и беспомощной. Я брела, опираясь на стены.

И всё-таки помощь пришла. Хат подхватил меня под локоть и принял добрую часть моего веса на своё худосочное, но неимоверно сильное тело. По крайней мере, теперь я точно не падала.

— Тебя Гайл прислал?

Я вдруг почувствовала, что при звуках его имени засмущалась. Так же как было в наши первые дни нашего знакомства.

Хат молчал, твёрдо глядя своими раскосыми глазами перед собой.

— Осуждаешь меня?

— За что? — Наконец изрёк он.

— Тебе виднее. Может, считаешь, что я как-то не честно веду себя по отношению к Гайлу.

— Это ведь ты сама так считаешь. Я считаю, что Гайл взрослый мальчик. С бабой как-нибудь разберётся.

— С бабой. — Повторила я. — Ну да. Ну да. Не буду брать на себя слишком много.

— Это точно. Только у тебя так не получится. Знаю я таких как ты. Считаешь, что всё можешь, всё сделаешь, и всё зависит только от тебя. Все страдания и счастье всех вокруг тебя? Всех надо спасти, всех изменить, обезопасить и привязать к себе эмоционально? Эгоцентричная дура. — Беззлобно сказал он, словно бы просто констатировал будничный диагноз ОРВИ. — Ты быстро взлетела здесь. Но не думай, что это твоя заслуга, и ты что-то из себя представляешь. Это простое везение. И протекция безнадежно влюблённого Гайла. Подумай об этом на досуге.

— Эк тебя прорвало. Зачем ты мне всё это говоришь?

— Чтобы ты была готова ко всему. Ты боец по жизни, и я тебя за это уважаю. Но не думай, что всё всегда будет складываться наилучшим образом.

— Наилучшим образом… — Задумчиво повторила я, набрав в легкие воздуха и приготовившись дать ему отповедь о том, как меня с землицы родной умыкнули, с ребёнком разлучили, не любят, продают и передают с рук на руки, как я провела неделю с заразными трупами в закрытом космическом корабле, как сожгла всю спину до позвоночника, спасая ребёнка, как меня заставляли воровать и по-совместительству целоваться с вонючими работорговцами, и как словила вчера две пули.