Помещик пристально посмотрел сначала на полицмейстера, потом на Муромцева. Немного подумав, он ответил:

– Хорошо, я постараюсь. Но мне нужно покопаться в моих записях. – И снова потряс своим пухлым блокнотом, да так, что из него вылетело несколько закладок.

– Что ж, – развел руками Баширов, – будем вам за это весьма признательны!

Он выразительно посмотрел на Муромцева. Тот лишь вздохнул и снова промолчал. Баширов открыл дверь и указал Кольбину на выход со словами:

– Не смею вас более задерживать, Захария Аврамович! А за списочком мы к вам завтра человека пришлем!

После того как шаги зоолога стихли в коридоре, полицмейстер устало сел в кресло и сказал:

– Не говорите ничего, Роман Мирославович. Вы сами прекрасно знаете, что мы должны были его отпустить, ведь задерживать не за что.

– Знаю, – медленно сказал Роман, – но слежку бы я за ним установил. Не ровен час сбежит наш энциклопедист.

Выйдя из полицейского управления, Муромцев, отец Глеб и Барабанов направились в гостиницу, чтобы подвести некоторые итоги. Однако Нестор с отцом Глебом, чтобы начать обсуждение, не стали дожидаться возвращения в штаб, в который был оборудован номер их начальника: Барабанов, глубоко возмущенный словами Баширова, что убийца, скорее всего, был низкого происхождения, кричал на всю улицу, пугая сонных котов на заборах и редких прохожих:

– Этот ваш Баширов типичный продукт средневековья! Зашоренный раб предрассудков, который мыслит стереотипами! По его логике выходит, что дворянин не может быть преступником, словно все дворяне святые!

– Нестор, ты преувеличиваешь! – сказал Муромцев, – и прошу тебя, говори потише.

– Но послушайте, Роман Мирославович, – не унимался Нестор, – ведь все как раз наоборот! Портрет нашего преступника как раз попадает под описание человека благородного, из дворян! Кто как не они, будучи развращенными своей властью над простыми людьми, способны на чудовищные, болезненные проявления девиантного поведения в духе садизма и пыток?! Вспомните Салтычиху или маркиза де Сада!

Отец Глеб шел вслед за Барабановым и лишь качал головой.

– А что крестьяне? – продолжал Нестор. – Ну, да, могут по пьяному делу пару человек зарубить или из ревности! И каяться потом всю жизнь!

– Ну, не скажи, Нестор, – возразил отец Глеб, догоняя коллегу, – полно случаев жестоких убийств, в том числе и серийных, среди рабочих и мастеровых…

Нестор остановился и снова закричал на всю улицу:

– Да, я согласен, но не среди крестьян! Уж слишком близки они к земле-матушке! И если способны на убийство, то по случаю, разово, так сказать, а не в течение пятнадцати лет по полнолуниям!

– По-твоему, Нестор, у серийных убийств есть конкретные социальные предпосылки, которые отсутствуют в крестьянской среде? – спросил его отец Глеб с улыбкой. – Выходит, простой мужик с ума сойти не может? Или все эти сложности с обрядами, полнолуниями, стальными когтями для крестьян непостижимы?

– Нет, отец Глеб, вы меня не поняли. Я о том, что в нашем конкретном случае убийца, скорее всего, из дворян!

– А тут ты лукавишь, мой друг. Ты ведь только что сказал, что простой мужик на подобное преступление не способен! И обвиняешь людей высокого происхождения! Так кто тут увлекается предрассудками? Ты ведь уже все для себя решил и не хочешь от этого отступать!

– Да почему я должен отступать?! – Нестор снова сорвался на крик, и здесь Муромцев решил прервать их спор.

– Господа, довольно! – сказал он, остановившись. – Выводы делать преждевременно, хотя ваша дискуссия примечательна тем, что она является прекрасным примером рассуждений многих наших граждан.

Роман остановился возле газового фонаря, достал папиросу и закурил.

– Роман Мирославович, – сказал Нестор, немного успокоившись, – посудите сами, никак под профиль убийцы мужик не попадает! Они живут простой жизнью, выживают, я бы сказал! А наша доблестная полиция ведь и не подумает дворян допрашивать. Без нас они бы и этого Кольбина не стали вызывать! Хорошо, я могу допустить, что преступник может быть из простых охотников или тех же офеней, что маловероятно. Но в основе любого расследования лежит принцип объективности, вы сами меня так учили!

Муромцев улыбнулся, похлопал Нестора по плечу и ответил:

– Правильно, Нестор. Поэтому я скажу, что вы оба правы. И пока сыскной отдел будет шерстить коробейников с охотниками, я проверю твою версию.

– Каким же образом?

– Нанесу визит в местное дворянское собрание, куда я давно собирался заглянуть. Пообщаюсь с местными аристократами. Извините, вас я не приглашаю.

– А я бы и не пошел, – угрюмо ответил Нестор.

Отец Глеб рассмеялся и сказал:

– Пойдем, Нестор, продолжим наш спор за ужином.

Барабанов махнул рукой и пошел вслед за священником.

– Осталось дело за малым – найти смокинг, – сказал себе под нос Роман, догоняя коллег.

Смокинг Муромцев нашел у владельца гостиницы, отставного полковника Пронькина. Брюки пришлись впору, а вот пиджак оказался широк в плечах. Роман стоял перед зеркалом и непослушными пальцами завязывал галстук-бабочку. Затем он отошел на несколько шагов и посмотрел на свое отражение в мутном стекле, засиженном мухами.

– Сойдет, не на смотрины иду, – сказал он сам себе и вышел из номера.