– Что это значит? – спросил лорд своего помощника. Хельссе приподнял черные брови:

– Я только хотел честно исполнить свой долг.

– Торопыга! Ты хочешь выставить Голубых Йадов в смешном свете? Если это получит огласку…

Хельссе лишь пожал плечами и налил себе стакан вина. Рейт встал.

– Я считаю, что наши дела на этом можно считать законченными.

– Минутку… Мне нужно подумать… Тебе наверняка ясно, что так называемый заказ на убийство – это чистая ложь?

Рейт покачал головой.

– Нет, нет. Меня слишком часто обманывали. Я скептик.

Лорд Кизанте резко повернулся, при этом палочка ладана упала на ковер и прожгла в нем дырку. Рейт поднял ее и положил на сервировочную тележку. Лорд Кизанте кивнул Хельссе, пошептался с ним о чем-то в углу и вышел.

– Лорд Кизанте поручил мне, – объявил Хельссе, – сразу же выплатить вам десять тысяч секвинов – при условии, что вы еще сегодня покинете пределы Ката и первым же отплывающим кораблем направитесь из Верводеи обратно в Котан.

– Со стороны лорда Кизанте это необычайная наглость, – сказал Рейт.

– И сколько же он еще готов заплатить? – мимоходом спросил Анахо.

– Он не назвал суммы, – продолжал Хельссе. – А интерес его состоит только в вашем отъезде, который все облегчает.

– Тогда мы хотим получить миллион секвинов, – заявил Анахо. – Если уж с нами обошлись недостойно, то ему придется за это и дорого заплатить.

– Слишком дорого. Двадцати тысяч должно вам хватить, – сказал Хельссе.

– Нет, никогда. Нам нужно намного больше, – ответил Рейт.

Хельссе по очереди посмотрел на всех троих.

– Чтобы сократить переговоры, я назову вам максимальную сумму, которую желал бы заплатить лорд Кизанте: пятьдесят тысяч секвинов. Я считаю, что это слишком щедро. И, конечно, проезд до Верводеи тоже за его счет.

– Мы принимаем эти условия, но только в том случае, если договор на убийство будет расторгнут, – заявил Рейт.

– В этом отношении я уже получил соответствующие инструкции. А когда вы собираетесь выехать из Сеттры?

– Через день. Или через два.

Имея в кармане пятьдесят пурпурных полосок по тысяче секвинов, они вышли из дворца и влезли в маленький черный автомобиль; на этот раз без Хельссе, самостоятельно. Они ехали в сумерках, и в домах уже зажглись огни. В садах проходили гуляния. Проехав по уже знакомому пути, они доехали до «Овала».

Рейт вышел из машины, Трез выскочил сразу же за ним и бросился на темную фигуру; Рейт пригнулся, но совсем увернуться от пурпурно-белого луча ему не удалось и, оглушенный, он упал на землю. Трез дрался с убийцей, но Анахо прицелился из небольшой трубочки, которая выстрелила тонкой иглой, пробившей убийце плечо. Его излучатель упал на землю.

Рейт поднялся, но находился все еще в полуобморочном состоянии. Его волосы были с одной стороны обожжены, и кожу жгло. Трез держал убийцу в жестком ключе, а Анахо отобрал у него кинжал и сумочку. На убийце был капюшон, Рейт откинул его и с неописуемым удивлением обнаружил под ним лицо длинноносого «кающегося беглеца», с которым разговаривал накануне вечером.

Прохожие заинтересовались происходящим и подошли поближе. Один из стражей порядка дунул в свисток. «Беглец» взмолился:

– Отпустите меня! Они обойдутся со мной ужасно!

– Почему ты хотел убить меня? – спросил Рейт. – А они действительно основательно пропустят тебя сквозь жернова.

– Пожалуйста, не надо! Это лишь повредит нашему обществу. Но я скажу тебе причину: ты опасен. Ты хочешь расколоть нас, что ты, впрочем, уже сделал. Несколько слабых душ не имеют веры. Они хотят найти космический корабль и отправиться в путешествие. Сумасшествие! Единственный путь, это традиционный путь. Ты представляешь опасность. Поэтому я посчитал за лучшее тебя уничтожить.

Рейт затаил дыхание. Патруль был уже в непосредственной близости от них.

– Завтра, – сказал он, – мы уезжаем из Сеттры. Так что, ты напрасно старался.

Он с такой силой толкнул этого человека, что он зашатался и закричал из-за сильной боли в плече.

– Благодари лучше за то, что мы милосердные люди, – посоветовал ему Рейт.

Человек исчез в темноте, а один из патрульных спросил Рейта, какая причина вызвала шум.

– Это был вор, попытавшийся обокрасть меня. Но он убежал за те дома, – объяснил он.