– Святый Боже… – устало вздохнул маг. – И зачем он мне?

– Не вам, так вашему… – Изобретатель дернул подбородком. – Товарищу. У Владимира Александровича Адлерберга не было детей. Более того, у него их и быть не могло, ввиду определенных причин. Единственные живые родственники – сестра, зять да племянница. Понимаете, к чему я веду?

– Думаю, откуда у вас такая осведомленность о личной жизни Владимира Александровича.

– Когда долго живешь с человеком под одной крышей, узнаешь много того, чего и знать, может, не хотелось. И потом, Владимир мне доверяет и посвящает не только в свои исследования, но и переживания. А вы, должно быть, и понятия не имеете, над каким грандиозным проектом он трудился. Впрочем… – Иванов передернул плечами. – Вы прекрасно понимаете, о чем я! Надежда Ивановна – наследница графа Адлерберга.

– Вот черт! – Тлеющая папироса обожгла пальцы. Андрей о ней совсем забыл. Маг тряхнул рукой инстинктивно откидывая бычок, но тот сгорел, так и не долетев до дорогого ковра. Осыпался мелким пеплом. Чему только не научишься за время учебы в кадетском магическом корпусе. – На что вы намекаете?

– Я не намекаю, господин маг, я говорю вполне прямо и откровенно – Надежда Огонь-Догоновская – наследница огромного состояния, этого поместья и еще черт знает каких активов.

Переварить это почему-то удавалось с трудом. Андрей нахмурился, глядя на изобретателя.

– Вам-то что с того?

– Да как вы не поймете! – Иванов вскочил, принялся расхаживать по комнате, едва не налетая на угол стола. – Если с Владимиром Александровичем что-то произошло, то госпожа дознаватель станет законной владелицей сего места. Его сиятельство не только позволял мне пользоваться своей мастерской, но и выделял для изысканий значительные средства!

– Клим Анатольевич, поправьте меня, если я не прав, но вы же симпатизируете Надежде Ивановне. Да и она вроде как проявила интерес к вашим исследованиям. С чего вы взяли, что она будет против?

– А я, Андрей Сергеевич, знаю, как молодые склонны распоряжаться свалившимся на голову наследством, пустит все по ветру. Или выскочит замуж да отдаст все в руки ушлого супруга, – при этих словах изобретатель презрительно оглядел Андрея с ног до головы. Как будто именно он предполагался на роль того самого супруга. Маг даже растерялся от такой напористости. – Да и сестра Владимира Александровича наверняка будет против! Я только утром имел честь с ней беседовать, и планы у нее весьма амбициозные – и на карьеру, и, полагаю, на замужество дочери.

Уточнять, что Юлии Федоровне все же удалось сделать карьеру, Андрей пока не стал. Изобретатель и так был слишком перевозбужден возможным крахом своих начинаний. Однако подумать было о чем.

Госпожа дознаватель совершенно не была похожа ни на тех, кто проматывает значительное наследство, ни на тех, кто стремится замуж. Да и вряд ли на службу ее толкнула нужда. Вспомнить хотя бы тот самый саквояж, с которым Надежда тащилась сквозь весь лес. Дорогой, не по статусу. Все это, конечно, так. Но что бы тогда наследнице Огонь-Догоновских-Адлербергов делать на службе в маленьком провинциальном городишке на краю империи? Навряд ли она отправилась сюда добровольно. В это Андрей поверить никак не мог.

Знала ли Надя, что тут произошло двадцать лет назад? Ей было семь, а это возраст, в котором воспоминания оставляют яркий след. Андрей вот хорошо помнил, как разбил коленку, когда лез на яблоню, чтобы избежать занятия по арифметике. Рождественский вечер в поместье дяди, поспешный, наверняка незапланированный, отъезд их с матерью, и никаких воспоминаний?

Чувствуя, что еще немного и он точно начнет сходить с ума, Андрей усилием воли оборвал тревожный поток мыслей. Поднял глаза на изобретателя, который все еще ждал ответа.

– Что же вы от меня хотите? – тихо спросил маг.

– Вы уж, верно, знаете барышню Огонь-Догоновскую, если это все же она, получше меня. И я, уж простите, не верю в то, что она оказалась здесь случайным образом. Хочу прямого и честного ответа: вы здесь для того, чтобы разобраться с наследством Владимира Александровича? Юлия Федоровна ее сюда послала, да еще и двумя сопровождающими снабдила? – Судя по тону, Иванов явно нервничал, хотя Андрей до сих пор не понимал причины.

Иванов остановился напротив мага, скрестив руки на груди.

– Не думаю, что вашим исследованиям что-то угрожает, однако я все же советую задать этот вопрос самой Надежде Ивановне.

– Я так и знал, – Иванов скривился так, будто увидел в своей обеденной тарелке разделанную лягушку. – Вы все здесь заодно.

И, по всей видимости, не желая больше находиться в одной комнате с Андреем ни секунды, изобретатель зло и громко топая, ушел из гостиной. Почему-то Голицыну казалось, что Иванов всю ночь так и не сомкнет глаз, предпочтя все отведенное ему время потратить на свои драгоценные изыскания.