– Конечно, – кивнула Надя. – К тому же на кухне тоже кто-то должен быть.

Оставшимся в гостиной было строго-настрого запрещено уходить дальше первого этажа: хорошо знакомый для кого-то особняк мог оказаться полон непредсказуемых и неприятных сюрпризов.

Когда Надя возвращалась к своему спальному месту, ее по дороге поймал Филипп.

– Надежда Ивановна! – Надя обернулась. – Я прошу прощения, хотел с вами обсудить одну вещь. Наедине.

Надя кивнула, и вместе они отошли в сторону – и весьма кстати, потому что и у нее была к дознавателю пара вопросов.

– У меня к вам тоже есть разговор, – первой заговорила Надя.

Баум удивленно вскинул брови и тут же театрально склонился, приложив руку к груди:

– Милейшая Надежда Ивановна, если я посмел вас чем-то прогневить, прошу, не утаивайте от меня ничего! Ваш строгий взгляд, ей-богу, будто наизнанку меня выворачивает.

Уголки губ Нади сами собой поползли вверх. Филипп паясничал, конечно, но при этом на него совершенно нельзя было сердиться.

– Вы всего лишь скрыли от меня одну маленькую деталь. – Она чуть склонила голову набок, прищурилась. – Как вы здесь оказались?

– Уф! – Маг театральным жестом отер несуществующую испарину со лба. – Я уж думал, и вправду что-то серьезное. Так все просто, Надежда Ивановна. Домой я ехал на праздники.

– Куда? – вырвалось у Нади быстрее, чем она успела прикусить язык.

– Село под Ельней, Троицкое называется. Может, слышали?

– Нет, увы.

– Жаль. Что ж, видите ли, Надежда Ивановна, проклятый поезд сначала застрял на два часа где-то в полях, потом я в этих снегах заплутал… – он неожиданно понизил голос. – Стыдно признаться, только никому не говорите – решил, что сам дорогу отыщу. А вместо этого… Вот.

Филипп развел руками и виновато улыбнулся. Надя с улыбкой покачала головой: ох уж эта мужская самоуверенность. А мужская магическая самоуверенность во сто крат хуже.

– Так вы… выросли здесь? – слегка запнувшись, поинтересовалась Надя.

– Так точно. Филипп, крестьянский сын. Знаю, что предки из остзейских немцев были, но на том и все достижения. Думал, вот, обрадую батюшку новостями к празднику – адъютантом самой Юлии Федоровны стал!

– Примите мои поздравления, уверена, ваш батюшка будет очень рад.

Надя хотела развеять сомнения, а стало еще хуже: помимо того что напала на честного человека с вопросами, так еще и из-за нее Филипп вынужден торчать тут, вместо того чтобы уже готовиться к Рождеству дома. Она вздохнула.

– Вы хотели о чем-то поговорить?

Посветлевшее лицо мага вновь стало серьезным.

– Да. Я думаю, что скрывать дальше тело нет смысла. Вдруг кто-то из прислуги на него наткнется?

– Вы же его закрыли.

– Закрыли, но у меня бы на месте той же экономки возник вопрос, почему дверь обычной кладовки заперта на магические замки. Да и потом, – Филипп задумчиво потер большой палец об указательный и средний, будто раздумывал, как лучше подобрать слова. – Вам не кажется, что это немного нечестно по отношению к другим жителям дома?

– Это в интересах дознания… – попыталась слабо возразить Надя, но ей уже и самой казалось, что Филипп прав.

– Да-да, я понимаю. Но, видите ли, Надежда Ивановна, люди напуганы, представьте себя на их месте. Думаю, они вправе знать.

– А Андрей Сергеевич?

– Он со мной согласен.

– В таком случае, надо это сделать. – Надя сжала пальцы, впиваясь ногтями в ладони. Она должна была сделать это, но при одной мысли, что ей придется говорить о возможно убитом ею же молодом человеке…

– Надежда Ивановна, хотите это сделаю я? – Не иначе Филипп увидел все ее душевные метания. Наде тут же стало стыдно, что она такая нерешительная. Щеки вспыхнули румянцем. Но Баум смотрел только в ее глаза, будто не замечая смущения. – А вы с Андреем Сергеевичем пока дойдете до кухни. Вы же знаете дом, верно?

Надя сглотнула и кивнула, понимая, что уже сдалась.

– А я решу этот вопрос и присоединюсь к вам попозже.

– Вы не должны этого делать, – предприняла Надя еще одну слабую попытку, но в этот момент маг коснулся ее пальцев, Надя вздрогнула, поднимая голову. Баум аккуратно поцеловал ей руку, глядя прямо в глаза.

– Мне приятно думать, что одной заботой на ваших плечах будет меньше.

Филипп выпустил ее ладонь, развернулся и ушел обратно в гостиную, оставив Надю одну.

Кухня находилась в отдельном от хозяйского дома помещении. Небольшое двухэтажное здание было соединено с домом коротким холодным коридором. Дознаватели нырнули в предбанник: даже по обветшалой двери было видно, что чудесные метаморфозы не коснулись этой части поместья. Половицы жалостливо скрипели под двумя парами ног, а рассохшаяся дверь не поддавалась.