Мужчина прошел к соседнему столу и положил ладонь на жестяную коробочку размером с сумку почтальона. Андрей, было двинувшийся к заветному углу, замер.

– Это сердце автомобиля. Клеть для шедима.

– Демона? – уточнила Надя. Какие-то основы она все же знала.

– Верно, – едва заметно улыбнулся изобретатель. – Шедим – мелкая демоническая сущность, которую ловят алхимики. Они же закрывают демона в жестянку, накладывают печати. Шедим, заточенный в клеть, силой своей ненависти к тем, кто его пленил, подпитывает все детали автомобиля, заставляя его ехать.

– Клеть разряжена? – Андрей заметно напрягся. И сделал еще небольшой шажочек.

– Разряжена, – едко усмехнулся Иванов. – Позвольте спросить, ваше благородие, вы сами водите?

– Нет, – нахмурился маг. – Не имею к этому интереса.

– Удивительно, правда? – Изобретатель обратился к Наде. – В век прогресса не пользоваться столь удобным устройством.

– Может, дорого к содержанию? – слабо предположила Надя, припоминая, что и мать тоже предпочитала автомобилю экипажи. – Для штабс-фельдфебеля? – Иванов усмехнулся, пройдясь столь же насмешливым взглядом по Андрею.

– Ваш тон оскорбителен, – вспылил маг. – Вы говорите так, будто меня нет в комнате…

– Нет, Надежда Ивановна, дело в другом, – невозмутимо продолжал Иванов, будто мага и правда не было в комнате. – Они боятся. Дело в том, что клети взрываются. Не выдерживают накопившейся ненависти шедима и бам! – Мужчина всплеснул руками, изображая взрыв. – Автомобиль искорежен, водитель и пассажиры мертвы.

Андрей так сильно сжал челюсти, что зубы скрипнули.

– Какое отношение все это имеет к вашим занятиям? – Маг всеми силами пытался сдержаться, чтобы не схватить изобретателя за шиворот и не встряхнуть как следует.

– Самое прямое, самое прямое! – покивал Иванов, тихо смеясь. – Я пытаюсь избавить обычных людей от этой унизительной зависимости от магов. Начать с малого – автомобилей, а потом, я верю в это, обычные люди смогут жить и без вашей помощи.

Теперь все ясно, изобретатель просто сумасшедший. С того момента, как Петр Великий издал свой знаменитый указ, после которого маги перестали быть изгоями русского общества, их сила пронизывала все сферы жизни. Благодаря магам вперед скакнул технический прогресс, даже в маленьких городках появились аптеки, уменьшилась смертность. Не говоря уже о том, что наконец удалось избавиться от нечисти, не дававшей людям покоя много веков. И что хочет Иванов? Уничтожить это все?

– Я на пути к изобретению двигателя, – продолжал распинаться ученый. Он подвел Надю к другому столу, показывая громоздкое изобретение из чугуна. – Именно на автомобилях с моим безопасным и не магическим двигателем вскоре будет ездить вся страна!

Андрей воспользовался моментом – пока Иванов и Надя отвернулись – и метнулся к углу с мусором.

Пыль, бумаги, какая-то разбитая колба. И правда мусор. Андрей уже хотел было отойти, пока изобретатель его не заметил, но тут в клубах пыли что-то сверкнуло. Золото? Чутье подсказывало, что этого здесь быть не должно. Маг быстро наклонился, хватая крошечный предмет.

– Он без всякой магии будет приводить все механизмы автомобиля в действие… – продолжал тем временем вещать ученый.

– Что же, вас не смущает, что вы занимаетесь своими разработками в доме мага? – усмехнулся Андрей. Он быстро вернулся к столам, сунув свою находку в карман брюк.

– Владимир Александрович в первую очередь умнейший из людей. И как никто знает о губительном влиянии вашего брата, – тут ученый резко замолчал и вскинул голову.

– Когда вы в последний раз видели хозяина дома? – резко спросил Андрей. Маг полагал, что неожиданный вопрос выбьет ученого из колеи, но такой реакции не ожидал. Иванов, усмехнувшись, заложил руки за спину.

– Почем мне знать? Мне отчет не дают-с. – Иванов покачнулся с пятки на носок и, как будто вспомнив, добавил: – Впрочем, знаете… Видел из окна, как Владимир в оранжерею направлялся. – Иванов кивнул куда-то себе за спину, внезапно его улыбка превратилась в неприятный оскал. – Сходите поищите, не удивлюсь, под каким-нибудь кустиком найдете Долгорукого.

– Прошу прощения? – Надя растерянно замигала.

– Я слышал их ссору накануне. Ничем хорошим это точно не кончилось, помяните мое слово.

Если быть уж совсем честной, этот немного нескладный и фанатичный в своих взглядах ученый был ей симпатичен. Точнее, его идеи. Но сейчас Надя была в растерянности. Вопросов становилось все больше и больше, и главный: что же здесь произошло?

Дознаватели, посовещавшись, решили, что искать князя уже бессмысленно, особенно если утверждения изобретателя имели под собой основания. Вместо этого они уговорили Иванова вместе с ними проследовать в гостиную, где уже собрались обитатели дома.