Но слёзы иссякли, а найденные документы следовало отдать. Её ждали. Поэтому Эли положила дневник на место, поцеловав на прощание и вышла из кабинета. Как только Виктор очнётся, она скажет ему, что читала его дневник и попросит прощения за то, какой она была глупой. Танцы, подружки, пансионы, романы в жёлтой обложке… А настоящий роман ждал её рядом, незаметный, верный, спокойный и ровный, такой, каким бывает настоящая любовь. Спасибо мужу, теперь она знает об этом. Эли улыбнулась, подхватила бумаги и направилась в гостиную.

Ещё несколько дней она строго выполняла рекомендации доктора и наконец была вознаграждена за эти тягостные дни.

– Эли! – Вдруг услышала она, когда вошла в комнату после завтрака, чтобы подменить сиделку. Он очнулся!

Эли бросилась к кровати.

– Виктор!

Боже, как замечательно, что он наконец-то очнулся! Неужели всё уже позади? Эли закусила губу, чтобы не расплакаться. Можно сказать, что всё, что произошло, это всё из-за неё.

– Родная, не плачь! – Виктор улыбался, глядя на неё. Знакомая тёплая улыбка. – Всё уже позади.

Да, всё позади. Теперь она может себе позволить не быть сильной. И Эли расплакалась, рассказывая всё, что было на душе. Она не хотела. Не хотела говорить это всё сейчас. Не хотела волновать мужа. Но не могла остановиться. Просто присела на краешек кровати и говорила, говорила. И про дневник и про то, как она виновата. Ей просто надо было выговориться, а ещё увидеть, что он не осуждает её. Увидеть эту знакомую теплоту. Что он рядом, что он никогда теперь не оставит её.

И Виктор слушал молча, ничего не говорил. Просто улыбался и гладил её по голове, как в тот самый раз, когда она только очнулась и всё здесь было для неё таким незнакомым и пугающим. Ведь человек, который не помнит себя самого, словно человек без опоры. И это страшно. А Виктор помог ей, помог обрести опору, тогда, когда она отчаянно нуждалась в этом. А ведь мог бросить, мог отправить к Оливеру, мог не ухаживать за ней сам, в конце концов. Она ведь, неблагодарная девчонка, ничем этого на тот момент не заслужила. Но любовь не спрашивает, когда и в какое сердце ей стучаться. И получается, что всё-таки любви Виктора хватило на них двоих.

С этого дня Виктор начал постепенно выздоравливать. Ему становилось всё лучше и лучше. Скоро он уже мог вставать и ходить по комнате, правда прихрамывая на одну ногу. Доктор объяснил это какими-то заумными словами и сказал, что господин герцог ещё легко отделался. И что скорее всего хромота не пройдёт. Но и для Эли и для Виктора это было абсолютно неважно.

А через несколько дней, после того, как Виктор пришёл в себя, к ним пожаловали констебли.

– Герцог де Фруа, мы хотели бы выяснить, кто в вас стрелял.

Эли обсудила с Виктором накануне, что и как говорить. Ей не хотелось бы. Чтобы все знали истинную причину поступка Оливера. Поэтому Виктор, немного помолчав, рассказал историю о том, что он поругался с этим молодым человеком на фоне политических воззрений и отказался от дуэли. На что тот выхватил пистолет и едва не застрелил его.

Насколько дальше узнала Эли, Оливера, который даже и не подумал скрыться из города, словно совесть у него была чиста, заключили под стражу. Ему грозил суд и тюрьма. Но скорее всего, он отделается просто высылкой из столицы. Потому что… И Эли это понимала, хоть Виктор и был герцогом, его не особо любили свои же. А вот красавец Оливер привлёк не одно девичье сердце и… В общем, и здесь справедливости не дождёшься.

Виктор пожал плечами.

– Я не желаю ему смерти.

– Несмотря на то, что… - Эли замялась, не зная, как обозначить роль Оливера в их жизни. Казалось бы, её супруг должен ненавидеть Оливера. Но он иногда был настолько благороден, что она не могла понять это благородство. Только восхищаться.

– Он несчастлив, - улыбнулся Виктор. – А теперь вдвойне.

Пока Виктор болел, для пострадавших в пожаре крестьян уже построили новые просторные и чистые дома. Строительство было почти завершено и Виктор был там вовсе не нужен. Вообще Эли порой казалось, что с такими преданными людьми его герцогство могло долгое время существовать и без герцогской руки. А Виктору надо было восстановить силы. Поэтому она уговорила его отправиться к Лайне. В тот далёкий городок у моря. А там, глядишь, и домик прикупят. Такой, какой она мечтала, с белыми занавесочками на окнах и обязательно с видом на море, возле самого побережья.

И вот через пару недель, они выехали к Лайне. Выпал первый снег, и поездка выглядела совсем другой. И поля больше не казались голыми в унылом осеннем уборе. Правда, их дорога лежала через столицу. Надо было кое-что прикупить в дорогу. Виктор пока ходил с трудом. Поэтому его решено было оставить в экипаже, а Эли вместе с кучером отправилась по магазинам.

И даже шепотки за спиной её не смущали поначалу. Правда через полчаса, наверное, такой прогулки, она поняла, что переоценила свои силы. На неё смотрели кто с жалостью, кто с осуждением и ещё переговаривались за спиной. В магазине она даже услышала отрывки фраз:

– Бедный мальчик. Он так настрадался из-за этого герцога…

– Бесстыдница. Наставила герцогу рога и ходит радуется…

– Да, как такую только земля носит...

Это стало последней каплей. Эли передала все покупки кучеру и бросилась к экипажу. Понимая, что ещё немного и она расплачется. Как они могут быть такими жестокими и гадкими. Как?!

– Виктор! Они там говорят всякую гадость! – Эли всхлипнула и разрыдалась. А он прижал её к себе и утешал снова как маленькую девочку.