– Это герцогиня де Фруа. Бедняжка! Жизнь с ней так жестоко обошлась! Я не верила, пока не увидела. Город только и говорит, что о ней и её шрамах. Представляешь, бедняжка потеряла память. А всему виной знаешь что?

– Что?

– Её муж. Её дядя позарился на её титул и состояние и выдал её замуж против воли за старого бирюка. Ты видела когда-нибудь герцога на балу или хотя бы на одном из званных вечеров? То то же! И вот видишь, что случилось.

– Ага. Совсем зачахла бедняжка.

– А он позарился на её молодость, хотя сам ничего не может дать.

– Да. Всё-таки молодость тянется к молодости….

– А ещё говорят…

Тут голоса стали удаляться и Эли уже не расслышала, что они говорят. Но от возмущения стало тяжело даже дышать. Да как они смеют! Она подозвала модистку, ткнула в первую попавшуюся вещь и попросила прислать в дом герцога де Фруа. И ей показалось, что услышав про герцога, даже модистка посмотрела на неё с жалостью. Это невыносимо!

И Эли вышла к Виктору в ужасном настроении.

– Ты уже всё? Так быстро? – Он улыбнулся ей, спокойно и ровно. И на душе стало легче. Пусть совсем немного, но всё же.

До доктора они едва ли не бежали. На улице начался настоящий ураган, который скрипел ставнями, раскачивал вывески и дребезжал фонарями. Они успели забежать к доктору Ларинсу до дождя и выдохнули.

Ларинс и ещё один неизвестный доктор ждали их кабинете. И снова всё повторилось. Бесконечные ощупывания шрамов, постукивания молоточком, сгибание и разгибание пальцев. А ещё доктора переговаривались между собой, используя неизвестные термины и выглядели при этом до ужаса самодовольными. И Эли это злило и даже немного пугало. Потом её попросили выйти и позвали Виктора.

Эли присела на кушетку, рассеянно следя за потоками ливня, разыгравшегося на улице. Она не хотела слушать то, что говорят доктора, но невольно услышала – очень уж они громко говорили.

– Да герцог, мы ничем не можем помочь вашей жене. Скорее всего у неё… - дальше шёл поток непереводимых медицинских терминов. – Иными словами память вряд ли восстановится.

– А щрамы? – Эли узнала голос мужа.

– Шрамы скорее всего тоже полностью не уйдут. Слишком сильная была травма. Большое натяжение кожи.

Они говорили что-то ещё, но Эли отошла в другой конец комнаты, не желая слушать. Наконец хлопнула дверь. Видимо, вышел Виктор. Эли повернулась к нему и услышала, как кто-то из докторов кинул:

– Бедняжка, - в приоткрывшуюся дверь.

И это стало последней каплей. Эли не помнила, как добралась до экипажа, а взобравшись внутрь разрыдалась.

Она плакала так, как, наверное, никогда раньше, громко всхлипывая. И ей было всё равно, что на неё смотрит Виктор. А может быть уже и не смотрит. Может быть ему уже всё равно, в конце то концов!

Но тут, почти ослепшая от слёз, Эли почувствовала как кто-то прижал её к себе, осторожно и бережно. Эли вдохнула знакомый аромат – книг, лаванды и ещё чего-то непередаваемого и разрыдалась ещё сильнее.

– Зачем, ну зачем ты со мной возишься?! Всё равно это всё бесполезно! Доктора ведь сказали! – Выдохнула она, всхлипывая. Может быть ему противно то, что она такая больная и Виктор хочет любыми путями вылечить её? Вернуть память, вернуть красоту? Почему то для неё было жизненно важным мнение мужа. И Эли прижалась к нему всхлипывая. Она почувствовала, как Виктор обнял её крепче, а потом тихо сказал:

– Потому что я люблю тебя. – Так просто и спокойно прозвучали эти слова. И вместе с тем для Эли они были как откровение. Она всхлипнула ещё раз и затихла, прижимаясь к широкой груди и слушая, как взволнованно стучит сердце её супруга. Она подняла на него глаза. Неужели то, что он сказал – действительно правда?!

Но Виктор смотрел на неё спокойно, так как всегда. Ровная улыбка на таком знакомом и родном лице, немного растрёпанные волосы, что в беспорядке спадали на лицо, несколько морщин, что прорезали лоб. И только глаза выдавали волнение, а ещё в них было такое тепло, что Эли потерялась в них. И… Она решительно не знала, что Виктору ответить. Просто понимала, что жить не может без супруга, без его теплого всегда ровного голоса, без его взгляда и улыбки. И какая разница, что было между ними раньше и что говорят все остальные. Есть только он и больше никого.

И Эли снова прижалась к Виктору, а он положил руку ей на голову, поглаживая. Эли вспомнила, как он подоткнул под неё одеяло и поцеловал, и невольно покраснела. За окнами экипажа мерно шумел дождь, убаюкивая и она сама не поняла, когда явь перешла в сон, и она задремала, устав и наплакавшись.

А проснувшись она не сразу поняла, где находится. Хотела встать или сесть и вдруг поняла что лежит на руках у Виктора. Муж нёс её на руках, стараясь ступать медленно и не разбудить. Он не бросался красивыми словами, как Оливер и говорил мало, наверное, слишком мало для всех остальных. Но в его делах была такая любовь и такое тепло, что оно способно было растопить даже ледяное сердце. Они просто не понимают.