Странно. Ингрид является женой Доминика уже не один год, но она никогда не стремилась расширить круг своего общения и таким образом заполучить больше влияния среди дворянства.

Наша первая и последняя встреча была во дворце год назад, и я уверена, что, как и я, она обо мне не составила определенного мнения, очень мимолетным было то мероприятие. Права игнорировать приглашение коронованной особы у меня нет, хочу того или нет, я обязана присутствовать на этом чаепитии. Пишу ответ и заверяю, что непременно через три дня буду присутствовать.

Это будет интересно.

Только стоит ли говорить Рею?

Кошу глаза в его сторону. Он крайне серьезно воспринял всю ситуацию и теперь, пока не решит, что ему предпринимать, будет избегать двусмысленных действий, которые кем-то могут быть поняты не так. А еще он уж больно за меня переживает.

Почему мне кажется, что и императрица не ставила в известность своего супруга, что собирается встретится со мной? Женская интуиция подсказывает, что Доминик точно бы не обрадовался, узнай он о подобном.

Хорошо, у жены должны быть от мужа небольшие секреты.

Это первый.

А вторым станет мой визит Шарлотте. Теперь я знаю, где она, и грех не воспользоваться тем, что находится главная героиня в стенах моего же дома.

За свои жизни – не знаю, сколько у нее их было – она так и не узнала, где именно поджидала настоящая опасность. А может, что и вариантов развития событий было множество и предугадать все просто невозможно. Среди сотен тысяч – только один единственный приведет к счастливому финалу.

Мне нужно узнать, что знает Шарлотта, где и сколько раз она терпела неудачу. Этот разговор необходим, чтобы предотвратить концовку.

Герцог сдержал слово.

Этой ночью комната герцогини, смежная со спальней Рейнарда, открыта и в моем распоряжении. На всякий случай проверяю защелку на двери, которая разделяет наши покои. Все еще закрыта. Хорошо.

Номинально мы супруги, но такие отношения…раньше я бы сказала, что недопустимы, однако сейчас уже не нахожу это невозможным.

История изменилась до неузнаваемости. Сюжет уже не вернется на оригинальный путь, пора это признать.

Можно ли мне стать немножко наглой?

Я не хочу уходить. Не хочу покидать свою семью. Джаред, Фелисия, Эдвард и Сабрина – они моя семья, и одна мысль, что придется их оставить причиняла столько боли и мучений…Так можно ли мне остаться здесь, продолжить занимать место, которое не должно было быть моим?

И Рейнард… Хочу узнать, к чему нас приведут эти отношения. Хочу дать нам шанс.

Я не спешу переодеваться в ночную сорочку, жду, когда все уснут, взяв в руки фонарь, кутаюсь в шаль, и иду вниз.

Ночью тут страшнее, чем днем. И одной идти по темному подвалу жутковато. Свет от фонаря отбрасывает на стены причудливые тени.

– Ты пришла.

Шарлотта не удивлена увидеть меня в столь поздний час.

– Я знала, что ты придешь.

– Я тоже это знала.

Тоже мне, великая мудрость, она столько наговорила, как могла я не прийти?

В углу замечаю покосившуюся табуретку. Ставлю на пол фонарь и волоку ее так, чтобы сесть напротив заключенной за решеткой Шарлотты. Девушка тоже подбирается, садится на край своей постели с идеально прямой спиной и закидывает ногу на ногу. Далекие, для деревенской жительницы, манеры.

– Вперед, ваша светлость. Что же вы хотели узнать, что пришли в столь поздний час? Знаете, чтобы сохранить молодость кожи, нужно вовремя ложиться спать, так что же заставило вас так рисковать преждевременными морщинами?

Нет у меня морщин!

Юнис в этом году двадцать четыре, а Шарлотте только-только исполнилось девятнадцать. Но разницы в пять лет, между нами никто бы не заметил.

– Ты каждый раз рождаешься заново с воспоминаниями о прошлых жизнях?

Несмотря на то, что она уже упомянула этот факт, часть меня отказывается верить в этот порочный круг реинкарнации.

– А ты? Откуда вдруг в тебе взялись такие изменения?

Ну, справедливо требовать честности в ответ на свою честность.

– Хорошо. Раз ты так хочешь, то начну первая, - пожимаю плечами.

Думаю, в отличии от остальных жителей этого мира, реакция Шарлотты на новости о том, что весь этот мир – выдумка писателя, будет более предсказуемой. Уж точно не пошатнет ее мировоззрения; той, что рождается и умирает раз за разом.

Когда заканчиваю краткий, без подробностей, рассказ, героиня ухмыляется и кивает: