– Значит, я была права и ты не та Юнис, которую я помню.

– И это все? – реакция весьма сдержанная, я ожидала хотя бы немного удивления.

– Если судить по моему опыту, умирать раз за разом все так же больно, и ощущения, как последние крупицы жизни покидают тело, вполне реальны. Мне плевать, книжный ли этот мир, выдумка ли он неизвестного человека из того места, откуда пришла твоя душа, может быть, и все мое существование тоже всего лишь плод чьей-то фантазии…все это неважно.

Да уж. Это не та реакция, которую я ожидала от персонажа, узнавшего, что все вокруг него, по сути, матрица.

– Я знаю только то, что мои чувства настоящие. Они не придуманы кем-то там сверху.

– А ты…все еще любишь герцога? – произношу вслух вопрос и тут же хлопаю себя ладонью по губам.

Этот вопрос я задавать ей изначально не собиралась.

Шарлотта улыбается, меняет позу. Она поднимает ноги на постель и кладет руки и подбородок на колени. Теперь я могу видеть нашу разницу в возрасте. Главная героиня сейчас похожа на ребенка, которого хочется огородить от всех бед.

– Я не знаю. Моя первая жизнь была так давно. Тогда я действительно его любила. Но со временем…эта любовь стала изматывающей. Если бы мне дали выбор, я бы не хотела снова рождаться. Я бы хотела его спасти, но быть вместе сейчас, это скорее мой долг, чем искреннее желание сердца.

Кусаю губу. Не знаю, что бы делала, если бы она сказала, что любит его так же, как и в оригинале и обвинила бы меня в том, что я заняла принадлежащее ей по праву место.

– Но сейчас у меня уже не получится. Этот Рейнард – другой. Он меня презирает, - девушка в темнице улыбается и качает головой, ей кажется весьма забавным поведение главного героя.

– Сначала я думала, что ошиблась. И его перемены были очень мне интересны. Поэтому и пришла на прием. Тебя я тоже решила проверить. Потому что отличия были уж очень странными. А то, что герцог не попал в кораблекрушение, как было всегда, заставило меня думать, что в этой жизни он тоже помнит прошлое. Тогда и чувства его ко мне должны были остаться. Так что я немного его спровоцировала. И, как видишь, это закончилось тем, что я оказалась здесь. Не думала, что в поместье есть темница. Что-то новенькое.

Мы немного молчим, я смотрю как мерцает магический свет фонаря.

– Сколько жизней ты прожила?

Шарлотта пожимает плечами:

– Я не помню. Сложно вести счет, когда все начинается каждый раз заново. Даже все мои заметки обращаются прахом с новой смертью. От прошлых воплощений не остается и следа. Думаю, раз за разом я немного схожу с ума…Но с твоим приходом, мне кажется, есть надежда, что все изменится.

– Ты говорила, что конец неизбежен, - напоминаю ей я.

– Да. Один и тот же. Мы с Рейнардом все равно погибаем. Погоди, я знаю, что ты хочешь спросить! Я пыталась менять сценарий. Даже старалась вообще не встречать его, думала, что так, я смогу избежать гибели в таком молодом возрасте. Но…- героиня качает головой и продолжает:

– Словно злой рок... Или божья воля, как мне казалось, расплата за грехи…Возможно, это и есть сила книжного сюжета, спасибо тебе, я теперь знаю. Стоило попытаться идти по другому пути, не спасать Рейнарда, избегать нашей встречи, как я погибала даже раньше, чем должна была изначально. Нападение разбойников, несчастный случай, природный катаклизм, смертельная болезнь, ложные обвинения в преступлении, встреча с диким зверем, преградившим путь…Я поняла, что от судьбы не уйти. Быть рядом с Реем поможет мне выиграть чуть больше времени, а смерть будет менее болезненной и внезапной. И я продолжала верить, что рано или поздно смогу изменить наш конец…Но ничего не получалось. Пока не появилась ты, - в свете фонаря голубые глаза Шарлотты блестят победным блеском.

Вот почему она находит любовь к герцогу изматывающей. Каждый раз, зная конец, все равно быть с ним рядом, пытаться изменить хоть что-то и все равно попадать в ловушку истории. Понятно теперь, почему она совершенно не расстроена, что Рейнард, нынешний Рейнард, отдал предпочтение мне. Для нее это уже не любовь, а обременение.

– Вперед, спрашивай, все, что хотела. Буду только рада помочь. Между мной и герцогом в этом жизни нет никаких чувств, и я все еще жива. Это все благодаря тебе, Юнис. Если все мы герои книги, то подчиняемся сюжету и не можем изменить свою судьбу, как бы не пытались, но ты – настоящая ты, а не твой персонаж – иная. Чужеродный элемент. Тебя никогда не было и не должно было здесь быть. Поэтому у тебя и развязаны руки. Ты была изначально свободна и смогла освободить от предначертанного окружающих тебя людей.

Я обнимаю себя подрагивающими руками за плечи.

– Только ты можешь все изменить. Поэтому, спрашивай, Юнис.

Спустя час мы заканчиваем.

– Юнис.

– М?

– Могу я надеяться на улучшение моих жилищных условий? – Шарлотта улыбается и поигрывает бровями.

Киваю.

Нет больше смысла держать героиню в темнице. Завтра поговорю с Рейнардом и попрошу его выпустить девушку. А сейчас – спать.

Кровать в комнате хозяйки дома – уж не знаю, самовнушение ли это – потрясающе удобная. Так не хочется вставать с утра. Но нужно.

Рей не кажется довольным моей просьбой переселить Шарлотту из подвала в дом. Но его светлость не может не понимать, что вечность удерживать человека в подобных условиях просто нереально, так что ему приходиться согласиться. Уж не знаю, отчего он так ее боится, но ожидания его не оправдываются. Девушка больше не ищет встречи с главным героем.

А поскольку в гостевом крыле идут ремонтные работы, Шарлотту селят в крыле для прислуги. Она не возражает. Шарлотта вообще не прихотлива, что в принципе неудивительно, учитывая, сколько всего она пережила, такие мелочи ее вряд ли волнуют.