Думай, думай.

Честно говоря, сложно принять факт многократных перерождений главной героини. Что еще за временная петля и откуда она взялась? И как тогда с ней связано мое попаданство?

Я полагала, что после смерти меня каким-то образом перекинуло в последнюю книгу, которую я читала при жизни. Все. Без какого-либо глубинного смысла.

Но что, если на самом деле я должна обеспечить реальную хорошую концовку для всех героев и наказать всех злодеев?

Что ж, Уоллиса уже можно вычеркнуть из списка негодяев. С ним покончили давно. Остался Гордон Эккарт…

Погодите…

Но Шарлотта же в курсе, что он преступник. Она сама это герцогу и сказала. И по сюжету он получил по заслугам, и прежняя Юнис тоже. Так по какой тогда причине после титров и окончания книги счастливого конца так и не наступило?

Кто скрывается в тени?

Если Гордон, такая же марионетка, как и находящийся в его руках Уоллис?

Вспомнились старые подозрения.

Почему император вдруг объявил о пропаже герцога во всеуслышание?

Нет, не правильный вопрос. Почему он вообще так быстро узнал новости о кораблекрушении?

– Рейнард, а какова степень родства Эккартов с монаршей династией? – спрашиваю, прерывая очевидные размышления его светлости о том, как поступить с дядей Гордоном.

Отдать должное супругу, он не смеется и не отказывается отвечать на такой пространный, взявшийся из ниоткуда вопрос.

– Все благородные и древние фамилии связаны между собой кровью. И Эккарты с правящей династией Локвудов не исключение.

– Всего в империи три герцога, - начинаю размышлять вслух, еще не до конца понимая, к чему могут привести подобные мысли: - Один слишком мал по возрасту, другой уже старик, вдовец, у которого нет потомков, его титул унаследует кто-то из побочной ветви семьи, и третий…

Третий герцог сейчас передо мной.

Рейнард Эккарт.

– Император начал политику на уменьшение влияния аристократии спустя всего лишь год после его восхождения на престол. Откуда такая резкая смена курса?

Я читала, что прежде Доминик не смел и слова против поддерживающих издревле дворян сказать.

– После императора, титулы трех герцогов в этом сословном делении лишь на ступень ниже…

Значит ли…

– Что император может быть настоящим злоумышленником?

– Юнис! – восклицает герцог, невольно озирается и выдыхает. – Больше не говори подобного вслух, это прямая дорога на виселицу.

Я качаю головой и замолкаю.

Рейнард берет со стола какао-то предмет и щелкает на нем переключателем.

– Теперь даже если кто-то и подслушивает, ничего не услышит.

– Его поведение было подозрительным с самого начала, - продолжаю я.

– Но зачем это его величеству? Его правление на удивление спокойное, империя не вступает в войны, люди живут сыто и нет никакой угрозы. Зачем тогда Доминик вдруг решил покончит с Эккартами? Я не представляю никакой угрозы его трону, и не имею намерений становится императором. Династия Локвуд не одну сотню лет правит, и все уже привыкли…

Я смотрю в честные глаза Рейнарда. Он в самом деле не желает власти. Редкий вид мужчины, которого устраивает нынешний порядок дел и который не желает большего, а всего лишь спокойной жизни.

Личную жизнь монарха нельзя отделять от дел государственной важности. Увы, но это так. Хотя история грустная.

– У императора нет наследника. Они с императрицей уже пять лет в браке, но ребенка нет. У императрицы был выкидыш почти сразу после свадьбы…Как раз в то время Доминик и сменил курс в сторону ограничения прав дворян.

Все сходится.

Кто-то другой бы уже развелся или привел бастарда, но Доминик любит жену всем сердцем. Его мотив – защитить дорогого человека. Я видела их вместе только один раз. Но я все еще помню, с какой нежностью император смотрел на свою робкую, тоненькую словно порыв ветра ее может унести, супругу. Это не политический брак. Будь так, все было бы гораздо проще. Но чувствам не прикажешь.

– В обществе давно уже ходят разные сплетни. Кто-то призывает свергнуть императрицу и назначить новую, есть такие, что пытаются подсунуть различными способами девиц в постель его величества. Бастард в отсутствии законного наследника становится кронпринцем… Уверена, особенно суровые из дворян обсуждают возможность переворота. Радикальные сторонники смены власти, их точно не мало. Они недовольны политикой Доминика в целом. А может, и сами не прочь приложить руку к управлению государством.

Рейнард хмурится:

– Переворот…Чтобы его совершить, нужен предводитель и новый кандидат в монархи. Иначе наступит полная анархия и хаос.

Я киваю. Согласна с Реем. Но если развивать мысль дальше:

– У правящей династии почти нет потомков. Отец и дед Доминика избавились от всех побочных ветвей семьи, чтобы сохранить прямую преемственность власти. Факт родства, пусть и дальнего, с династией, неплохая легитимная отговорка. Народ примет такого императора. В отсутствии иных кандидатов.