Самый богатый источник веществ этой группы — можжевельник. Одно из них и получило свое название от можжевельника сабины. Основные компоненты его масла

— пинен, камфен, сабинен и их кислородные производные — борнеол и изоборнеол. Эфирного масла много не только в плодах, но и в хвое, и даже в древесине. У него приятый запах и сильное бактерицидное действие. Один гектар можжевельника выделяет в сутки около 30 кг фитонцидов; этого достаточно, чтобы обеззаразить воздух в небольшом городке. В Европе дымом горящего можжевельника окуривали жилища во время эпидемий. Даже сейчас можжевеловый дым используют для копчения рыбы и самых дорогих колбас, которым он придает приятный запах. Украшения из древесины можжевельника долгое время выделяют эфирное масло, которое предохраняет их владельца от болезней.

Шишкоягоды можжевельника используют в медицине как сильное дезинфицирующее и мочегонное средство при заболеваниях почек и мочевыводящих путей. Однако при острых воспалениях применять их надо с осторожностью — могут быть осложнения. В плодах можжевельника много сахара, так что из них можно делать сироп и алкогольные напитки. Знаменитый ирландский джин — это не что иное, как можжевеловый самогон. А на Руси из можжевельника варили пиво. Плоды его используют и как пряность, причем особенно часто он входит в рецепты приготовления дичи или любого мяса «под дичь». Трудно сказать, вызвана ли такая любовь охотников к можжевельнику тем, что он действительно вкусно пахнет, или же тем, что в лесу трудно найти другие пряности.

Эфирное масло получают либо из чистых ягод (оно более активно), либо из веток с ягодами. При вдыхании эфирного масла оно действует успокаивающе, особенно при усталости, вызванной нервным напряжением. Можжевельник хорошо отпугивает насекомых, в том числе блох и комаров.

Камфара — одно из самых известных лекарственных веществ, спасшее многие жизни. Подробно об этом древнем средстве первой помощи можно прочитать в «Химии и жизни» (1999 год, № 11–12).

Сесквитерпены

Сесквитерпены называют также полуторатерпенами, ведь они содержат 15 атомов углерода — в полтора раза больше, чем просто терпены. Эти вещества содержатся, например, в липе. Тончайший запах ее цветков обусловлен алифатическим сесквитерпеновым спиртом фарнезолом (X). Липа — старое и эффективное потогонное средство, а ее цветки используют для ароматизации шампанского.

Растения, содержащие циклические сесквитерпены, обычно имеют очень сложный состав эфирного масла, в котором трудно выделить основное вещество. Обычно это смесь веществ самого разного строения, и охарактеризовать растение по главному веществу невозможно. Циклические сесквитерпены могут иметь от одного до трех колец. Наиболее часто встречаются моноциклические терпены типа бизаболена; терпены этого типа образованы замкнутым гидроароматическим кольцом с длинной алифатической цепью и двумя двойными связями, одной в кольце, другой — в цепи.

Бициклические сесквитерпены имеют два конденсированных неароматических кольца и две двойные связи. Самая интересная группа среди бициклических сесквитерпенов — азулены (XI), которые содержатся в масле ромашки, тысячелистника, гваякового дерева. Это твердые или жидкие вещества с температурой плавления от 40 до 100° и синей, зеленой или фиолетовой окраской. Азулены чрезвычайно неустойчивы к окислению. На свету и в присутствии кислорода они быстро становятся коричневыми и теряют активность. Азулены, как и другие циклические сесквитерпены, обладают сильным спазмолитическим действием, они хорошие антисептики и способствуют регенерации кожи. Благодаря их присутствию тысячелистник настолько эффективно заживляет раны, что получил название «солдатская трава».

Подобным действием обладают и многие другие растения, содержащие циклические сесквитерпены, например аир болотный, корень девясила, березовые почки, цветки арники. Однако некоторые из циклических сесквитерпенов ядовиты. Девясил, аир, полыни используют в качестве глистогонных средств. Полыни токсичны и для насекомых, и поэтому их издавна применяют для борьбы с блохами. Это растение способно вызвать отравление и у человека. Этим вызван повсеместный запрет популярной еще в начале XX века полынной водки «Абсент», которая при длительном употреблении вызывала судороги. Сейчас ее выпуск возобновлен, вероятно, по новым рецептам, с уменьшенным содержанием ядовитых веществ. Токсичен и багульник болотный, его эфирное масло оказывает наркотическое действие: если долго пробыть в жаркую погоду на болоте, заросшем багульником, то возникают симптомы, напоминающие тяжелое похмелье, и сонливость, которая может закончиться смертью.

Трициклические сесквитерпены — большая редкость. Их обнаружили только в маслах некоторых эвкалиптов, некоторых сосен и санталовой древесине.

Ароматические соединения

Ароматические соединения в составе эфирных масел придают им особенно сильный и приятный запах. Ароматические углеводороды встречаются сравнительно редко, зато разнообразие их кислородных производных поражает. Большая часть растений, содержащих эти вещества, применяется не только в медицине, но и в кулинарии, как пряности. Ароматические сесквитерпены придают запах укропу, фенхелю, бадьяну, анису, пряной и обычной гвоздикам, ванили, чабрецу и тимьяну, душице.

Анетол (XII), выделенный впервые из семян укропа, обладает чрезвычайно интересными свойствами. Помимо спазмолитического и ветрогонного действия, анетол оказывает помощи при кашле. Он выделяется из организма через легкие и даже через кожу, по дороге вызывая усиление отделения слизи и гибель бактерий. Выделяющийся при дыхании анетол, даже в том случае, когда его запах не ощущается окружающими, повышает вашу привлекательность в их глазах. Точно как в надоевшей рекламе: «Свежее дыхание облегчает понимание».