Но сегодня даже терпение подвело.

Может, то была ошибка. Провал, вызванный излишней торопливостью и страхом. Как скрытая мина, ситуация пошла не так ровно в ту же секунду, как в опьяненном предыдущей победой разуме возникли видения далекого светлого будущего, того, что можно будет создать после столь грандиозной победы над столь жалким и ничтожным мусором. И пусть сыпались угрозы, пусть провал грозил еще страшнейшей карой, чем смерть, первый шаг был сделан, ведь подвернувшаяся возможность была воспринята столь неверно, столь глупо, что первый шаг в пропасть казался началом восхода на ту далекую лестницу карьерного роста, что была даже в грезах излишне далеко.

То было не вознаграждение за терпение и труд. То был смертельный приговор, зачитанный излишне радостным голосом. Словно за слушаньем его и не заметишь, как тонкой нитью вокруг шеи обовьется змея.

Терпение должно было быть вознаграждено. Но не случилось.

Были ли правы злые языки в прошлом? Страшнее тех, кто мог навредить всерьез, они шептали ядовитыми словами за спиной о том, что в патриархальном обществе женщине никогда не занять важный пост. Не в их стране. «Твое место — у очага, кто строит карьеру?», «Найди себе богатого мужа, он поможет тебе, матери, сестре». Глупые речи глупых людей, не зрящих истинной сути вещей. Лишь немного оставалось до того маленького крохотного шага, чтобы доказать, что да, все возможно! Нужно было лишь постараться, нужно было лишь подождать, нужно было лишь дождаться — и тогда вознаграждение снизошло бы.

Тот человек, что должен был оценить труды, тот человек, что должен был стать проводником в светлое прекрасное будущее… он не помог. Как же сильно жажда стать на шажок ближе к нему терзала, изъедала душу…

Но все пошло к праху.

— Ну, довольно.

Голос Тайтэна разнесся по темному залу, словно гром.

Это был один из кабинетов собраний где-то в небоскребе «Хорин». Без окон, где из света была лишь один яркий прожектор — направленный на нее — это место производило поистине ужасающее впечатление. Чужих глаз не было видно, слышны были лишь их голоса: тихий шепот. Но даже не видя их, можно было понять, куда они смотрели.

На фигуру под светом, нагую. Раны, полученные в ходе бойни, спешно залатали, лишь обрубок руки продолжал сверкать металлическим блеском при свете ламп.

Их способ унижения. Хоть они и говорили, что это абсолютно не так.

Ведь где-то из темноты за этим наверняка наблюдал глава отдела безопасности, сын Тайтэна. И господин Вашимине…

Он был прав. Абсолютно прав, сказав, что они с Ямато друг другу не ровня. У того были пугающие товарищи, чудища, а не люди. И теперь доверие господина Вашимине кануло в лету — а все потому, что кто-то возомнил о себе слишком много.

Уже никто ничем не поможет.

— Почему бы Вам не рассказать все открыто? — раздался голос из темноты.

— По нашим сведениям, Вам было известно о планах вторжения с самого начала, однако Вы не предприняли никаких попыток.

— Это не…

Но никто не желал слушать оправданий.

— Помимо этого, Вы оставили свой пост и отправились на поиски одного из злоумышленников, который не планировал активных действий. В итоге в ходе Вашей самодеятельности, погибло пять сотрудников отдела внутренней безопасности только от рук указанного человека, а в результате того, что проект был оставлен без надлежащей защиты, погибло пятьдесят три сотрудника различных отделов, сто сорок пять пострадали. И это не включая разрушения проекта и гибели его испытателя, юной госпожи Хорин.

— Объясните свои мотивы, Харада-сан. Нам не хочется и дальше продолжать эти унизительные допросы.

Кулаки непроизвольно сжались, но голос остался спокоен:

— Не чувствую никакого унижения.

— Вы хорошо контролируете себя. Понятно, почему Вы были назначены на свой пост. Однако…

— Хватит ходить вокруг да около.

Голос Тайтэна.

Сложно было не вздрогнуть и не выпрямиться по струнке.

— Скажи мне, Харада, вот что. Ты слушаешь?

— Да, господин.

— Отлично, — судя по голосу, он ухмыльнулся. — Не подумай, я не осуждаю. Когда ты позвонила мне и сказала, что на базу проник мальчишка, виновный в… той ситуации три года назад, что ты его схватила, я был очень рад. Но теперь я смотрю на эту ситуацию и вижу… Знаешь, что я вижу?

— Нет, господин.

— Вот, а если бы видела, то, наверное, не стала бы этого делать, — Тайтэн хохотнул, но затем его голос упал до угрожающего рыка: — Я вижу маленькую идиотку, которая вздумала, что сможет сыграть на моих слабостях ради собственного повышения. Вместо того, чтобы сразу избавиться от этого мальчишки, ты ждала, пока он проникнет внутрь, чтобы задержать его на месте — и показать мне, что, мол, смотри, глупый Тайтэн! Я схватила человека, за которым ты гонялся три года! Которого не смог поймать!

— Господин, это не…

— Заткнись! Я не закончил. И вот ты, глупая идиотка, вместо сотрудничества с отделом внешней разведки решила поиграть в хитроумного детектива, даже затянула в это дерьмо мою дочь. А в конце, когда, казалось бы, у тебя была лишь одна блядская работа — дождаться меня и получить свою награду — ты проебалась и распылила силы на еще каких-то там лазутчиков, которым срать хотелось на мою дочь и проект. У тебя была она! Возможность! Но из-за своего идиотизма и желания ухватить кусок побольше ты проебала все! Проект, мою дочь! Даже сраный пацан сбежал! Ну так что? Ты согласна? Так все и было? Ответь мне, Харада.