— Бывали случаи, когда инквизиторов держали годы и возле менее значимых персон, — заверила Аркадия. — Ты прекрасно справляешься с работой, Кирхе. Уверена, рано или поздно у тебя получится вынести окончательный вердикт!

— Да, преподобная! — обрадовалась девушка, изобразив святой треугольник ладонями. — Пусть Звездный Покровитель осенит нас своим благословением!

[София Морозова]

Участь средней княжны правящего рода порой была достаточно незавидна. София постоянно оказывалась в центре внимания, за нее бились на дуэлях, преподносили неуместные подарки. Девушка отчасти привыкла к своему положению. Старшая же наследница, неожиданно для отца, избрала военную карьеру. Ныне сестра летала где-то возле южных рубежей империи.

— А чего ты ожидал, отец, направляя нас в военную Академию… — пробормотала девушка, ступая по коридору.

Учебная неделя была в самом разгаре. На удивление, этим утром ни закадычные подруги, ни родовитые кавалеры из благородных семейств не успели ее еще перехватить. Лишь пара телохранителей следовала за ней на почтительном расстоянии.

Князь Морозов имел своеобразное представление о воспитании дочерей. Они в первую очередь являлись теургами, а уж во вторую имели отношение к женскому полу. И обязаны были показывать пример своим поведением и успехами. Но действиями старшей княжны Эйгор все равно был недоволен. Впрочем, Великий Князь был волен назначить любого наследника, в том числе и сына, которого ему смогла, наконец, подарить вторая жена. У теургов все было сложно с деторождением. Первая княгиня, мать Софии, смогла подарить жизнь трем дочерям.

Воскресенье миновало, и Софии оставалось лишь горестно вздыхать. До следующего занятия ремеслом еще долго. А после настанет триместровая практика. Боевых теургов гоняли нещадно, не давая толком получать знания. Умения пилотировать корабли и махать мечом считались важнее изучения теоретических предметов.

Вдруг из ниоткуда вырос белозубый брюнет с идеально торчащим воротником.

— Выше высочество, какая встреча! Разрешите сопроводить вас до ресторана?

— Виконт Лаверно, — проговорила София ровным тоном, про себя поморщившись. Хоть парень и был хорош собой, являясь превосходным боевым теургом, девушку он слегка раздражал. Да еще и отец начала торопить наследницу с замужеством, хотя ранее разрешал подождать до окончания Академии.

— Прошу, пройдемте. Один из моих поваров трудится в ресторане. Он готов побаловать нас интересной кухней!

— Ну, хорошо, — сдалась София, которой стало интересно попробовать новые блюда. Своего личного повара брать в Академию она не стала, решив таким образом поучиться независимости и ординарной жизни.

Под рестораном Лаверно подразумевал столовую Академии. Место, где пересекались отпрыски благородных семей империи с детьми обычных сервов. Шансы появления теурга в семье ординаров невелики, но, учитывая сколько людей проживало на планетах Рунтарской межзвездной империи, появлялись они часто.

Лаверно развлекал княжну во время великолепного завтрака. Не все блюда ей пришлись по вкусу, но было приятно хотя бы немного изменить рутину учебных будней. Как всегда, на их пару все глазели, перешептываясь, что Софии не слишком нравилось.

Вскоре в столовую быстрым шагом вбежала известная в Академии парочка: виконт Виктор Гарин в сопровождении чем-то раздосадованной преподобной сестры. На фигуру которой София поглядывала с завистью. Допустим, в районе бюста она сестре отнюдь не уступала, но девушка была выше ее чуть ли не на голову. Хотелось бы Морозовой глядеть на других свысока, как это делала преподобная.

— Виктор, я же говорила вам, что надо ложиться раньше и соблюдать режим!

— Мне надо было доделать второй фокусатор кровь из носу. Чего опять начинаешь? Будить надо было лучше!

— Я колотила в дверь изо всех сил…

Пара добралась до раздаточной секции, и София больше не могла расслышать их речь. Во внешности виконта девушка заметила нечто странное.

— С Гариным что-то снова приключилось? — поинтересовалась она.

— Не слышали? Покушение в столице, об этом был выпуск в новостях. Говорят, Рунтарские Хроники разрушены чуть ли не до основания.

— Какой ужас! Мне так нравились Хроники! — покачала головой Морозова.

— Нет бы наружу выбраться и там воевать, да? — продолжил Лаверно, воодушевившись ее словами. — Гарин совершенно не думает о сохранении исторических реликвий!

— Вы правы. Воспитание виконта явно хромает.

— Эй, Гарин! — окликнул Фабрис проходящего мимо курсанта. — Где ухо потерял?

Парень поставил поднос на свободный стол и поднес руку к поврежденному уху:

— Что? Не слышу твой писк, Лаверно! Говори громче!

— Не нарывайся. Забыл, как в прошлый раз получил?

— Еда важнее разборок! — заявил Гарин и принялся насыщаться, перестав обращать внимание на замечания со стороны.

До начала занятий действительно оставалось не так много времени.

— Виконт, о чем это вы говорили? — вопросила София, поскольку они затронули интересующую ее тему. — О каком фокусаторе шла речь?

— Секрет! — покачал головой Гарин, тем самым доказав, что прекрасно слышит на самом деле.

— Сестра?

— Я не имею права разглашать данную информацию, — покачала головой инквизиторша.