Не терпелось опробовать корабль на практике. Обновленные мной фокусаторы отлично проводили огненный поток, вот только Хаос еще не пробовал в деле. Хоть корвет был несколько изношенным, но дело свое знал. Недаром говорят: не корабль важен, а пилот.

Путь до системы Ниргалу пролетел относительно быстро. На обзорном экране вырос огромный красный гигант. Массивная звезда повышенной светимости. Единственная обитаемая планета находилась далеко от солнца. Как я помнил, орбита Ниргалу-прайм была эллиптической и в моменты сближения со светилом температура на поверхности становилась критической. Поэтому народ закапывался под землю в такие периоды.

Я приблизился к коричневой бесплодной планете Ниргалу-прайм, на которой были трудности с водой, да и воздух отличался пониженным содержанием кислорода. Так что народ селился там неохотно. Воду добывали здесь же на астероидах и возили на планету. На самой Ниргалу добывали различные полезные ископаемые. Было непросто сориентироваться, поскольку поверхность планеты выглядела однотипной. Ухватив сигнал причального маяка, я спустился вниз и сел на площадку космопорта. Большинство площадок пустовало. Лишь несколько грузовых барж и личных судов скрашивали пустынный пейзаж. Я доложил о своем прибытии, но мной даже не заинтересовались. Никакой проверки и досмотра на таможне не было. Да и сама таможня отсутствовала.

Ниргалу — далекая от центра планета, где законы соблюдались со скрипом. Да и планета контролировалась диспетчерами не полностью. Можно тупо провезти груз иными путями, если контрабандистам так хочется.

Снаружи стояло натуральное пекло. Красный гигант находился слишком близко к планете в данный период. Фильтр скафа справлялся с местным воздухом, подавая внутрь удобоваримую смесь с повышенным содержанием кислорода. Дыхание вырывалось с хрипом. Без эфирной защиты скаф быстро нагревался под палящими лучами солнца. Над бесплодной пустыней стояло колышущееся марево.

Я не стал задерживаться в порту и направился в сторону поселения, которое было организовано в широкой расщелине, накрытой куполом. Меж двумя сторонами каньона вились лестницы и переходы, а тоннели города уходили вглубь скал.

После спуска вниз, под купол, стало намного легче. Сюда адское пекло недоставало. Чем глубже я спускался, тем прохладнее становилось. Но фильтр все еще показывал опасность в воздухе, так что маску я не снимал. Народу по своеобразным улочкам шахтерского поселения сновало немного. Такое ощущение, что Ниргалу вымер. В прошлое мое посещение город был полон жизни. Грузовые баржи взмывали вверх одна за другой, многочисленные заведения ежесуточно были полны посетителями.

Ниргалу считалась слишком мелкой системой, и кого-то уровня барона здесь не было. Управлял системой имперский губернатор, заседающий в столичном поселении, если эту дыру можно так назвать.

— Губернатор Фолстейн занят! — заявили мне в приемной мэрии с толикой неприязни. — Если хотите встретиться с ним, могу записать вас на следующий месяц!

Думал, губернатор введет меня в курс дела и поведает о ситуации с пиратами и иными проблемами системы, однако встретили меня, курсанта Княжеской Академии и целого виконта, донельзя холодно. Пускай я не был главным наследником графа Гарина, но, в целом, мой титул был как бы не выше, чем у правящего губернатора Ниргалу. Странно, ну да его выбор.

Наконец, я достиг бара «На дне», который располагался в самом низу расщелины. Здесь даже нечто вроде улицы имелось, где и находились все самые интересные заведения.

— Даже вывеска не изменилась! — восхитился я. На небольшой табличке был изображен довольный человек в скафе с большой кружкой. В прошлый раз мне пришлось обойти несколько заведений, прежде чем я нашел такое, где есть ликер и подают кофе.

Я прошел через протонную пленку, защищающую местный микроклимат. Фильтр пиликнул, уведомив, что воздух подходит для дыхания. Внутри помещений за этим следили. Я снял маску, повесил на пояс и осмотрелся. Посетители бара глядели на меня цепкими взорами. Побитые жизнью забулдыги и старые шахтеры, которым больше некуда идти. Смотрели на меня с крайним подозрением и даже неприязнью.

— Чего это у вас теургов не жалуют? — поинтересовался я у бармена, подойдя к стойке.

— Не сколько теургов, сколько имперцев, — невозмутимо ответил седовласый усатый дядька.

— А что империя-то сделала?

— Ничего. А должна была! Сначала заявился Рой, потом Жнецы начали шастать поблизости, и Рунтар такое положение устраивает. А не так давно объявились пираты, от которых спасу нет. Угоняют баржи с рудой, атакуют лайнеры и боевые суда.

— Губернатор Фолстейн не запрашивал помощь космофлота, — возразил я.

— Тут и без запросов все ясно!

— Ладно. Кофе талорано подаете?

— Конечно. Рекомендую наш фирменный рецепт, передающийся из поколения в поколение. Его заказывал сам Аластор Ройс при посещении нашего бара! Слыхали про такого?

— Слыхал…

— Вон он на памятном фото, — кивнул бармен.

На картинке был изображен я сам из прошлой жизни в окружении улыбчивых посетителей. И ведь посещал «На дне» Аластор Ройс всего единожды, а они умудрились сделать из этого целое событие.