— Последний этюд на сегодня, — заявил ведущий. — Дамы приглашают кавалеров. Прошу!

Я заметил, что Элиза двинулась в мою сторону, хоть я с ней уже и танцевал. Однако брюнетку опередила девушка с лазурными волосами в синем платье. За ней многие следили. В том числе и виконт Лаверно. Рожа у Фабриса была крайне недовольная, когда он увидел, к кому направилась княжна. Виолетта, которая, к слову, тоже присутствовала на балу, перехватила капитана Маркова. Мужчина ей минимум в отцы годился, но отказывать дочери Князя не стал.

— Виконт Гарин, не составите мне пару в танце?

— С удовольствием!

Под постепенно всходящее солнце курсанты и офицеры Княжеской Академии кружились в завораживающем танце. Программа максимум выполнена! И за талию Софии подержался, и Кирхе слегка потрогал. Признаться, в паре с Морозовой я чувствовал себя комфортнее, поскольку мы были одного роста. София позволила мне вести в танце, и я решил избрать медленный ритм, тем более мелодия позволяла.

Музыка затихла, и гости принялись постепенно расходиться. Я составил компанию Софии, и мы подошли к высокородным. Княгини, княжны и виконты стояли куда ни плюнь.

— Какая милая пара! София и благородный рыцарь, который вырвал ее из лап негодяя! — умилилась Катрина.

— Однако у него уже есть дама сердца, — напомнила Шарлотта.

— Уж не с ней ли он прилетел сегодня? — выплюнул Фабрис, явно раздраженный. — Вас не раз видели уединяющимся с Элизой Бланко, виконт! Не кажется ли вам, что от княжны вам стоит держаться подальше?

— Фабрис, милый, не так грубо! — мурлыкнула Шарлотта, которая также происходила из рода Лаверно.

— Хо, вы следите за моей личной жизнью, виконт? — вопросил я, ощущая, как Хаос радуется поднимающемуся в душе гневу.

— О вашей связи с безродной не слышал только ленивый, — отмахнулся он. — И после всего этого вы смеете прикасаться к прекрасной княжне Морозовой?

— Лаверно! — хмуро высказала София, чувствуя, к чему все идет.

— Я вызываю вас на дуэль, виконт Гарин! Если вы проиграете, то навсегда откажетесь от княжны и более не посмеете приблизиться!

Я глянул в сторону Кирхе. Инквизиторша с интересом следила за развитием ситуации, не желая вмешиваться. Хаос активно тащил меня в сторону поединка, однако разумом я понимал, что затея обречена на провал.

— Мы ведь с вами уже участвовали в дуэли, виконт Лаверно. Исход поединка известен нам обоим. Не вижу смысла повторять бой сейчас. Когда я освою потоковое фехтование на приемлемом уровне, тогда и повторим дуэль. К тому же, партнера для танца выбирала княжна.

— Не могу не согласиться, — кое-как унял он злость. — Прекрасная княжна сама выбирает пару…

— Хорошо, что вы пришли к обоюдному согласию. Лучше вам не забывать, кто здесь главный, — заявила София твердо, обрадовавшись тому, что конфликт не зашел дальше.

— София, мне кажется, вам не стоит водиться с этим… повесой, которого подозревают в связях с Хаосом! — добавила Шарлотта.

— Вот-вот, — поддакнул я второй княгине. — От бедокура Гарина стоит держаться подальше.

— Что с вами, Виктор? В начале нашего знакомства вы сами желали завязать дружеские отношения со мной, а теперь ведете себя так, словно пытаетесь намеренно оттолкнуть! — поинтересовалась София.

— К-хм, — я не нашелся, что ответить.

Морозова, когда не надо, может быть удивительно проницательной.

— Сестра, забудь уже про этих индюков! — младшая княжна Виолетта повисла на сестре.

— Виола, хочешь немного покататься? — сменила тему София.

— Да-да-да! Чур, я за штурвалом! — заявила мелкая.

— София, ты ведь не будешь доверять Виолетте управление кораблем? — с беспокойством вопросила первая княгиня.

— Конечно нет, мам! — протянула София, при этом незаметно для Катрины подмигнув младшей сестре. Две оторвы.

Гости принялись расходиться, мы также направились к кораблю. Кирхе следовала за мной по пятам:

— Приятно удивлена вашей стойкостью, Виктор. Мне казалось, в вашем характере принято отвечать на подобные вызовы незамедлительно.

— Я же не падший, чтобы участвовать во всех драках.

— Ну-ну…

Элиза, улучив момент, также забралась в наш корвет:

— Виктор, прости… Я слышала, что из-за меня у тебя возникли проблемы…

— Ты здесь не причем, так что не переживай. Но если сможешь помочь мне с Фабрисом Лаверно, буду признателен.

— О, им я займусь с особым тщанием! — хищно усмехнулась брюнетка.