— Правда, уже много лет нет никакой торговли, — заметила Энн. — Король не хочет платить пошлины и вместо этого готовится к войне.

«Можно подумать, ему под силу ее одолеть. — Форт покачал головой. — Он даже не может провести приличный флот через Багряное море. Слишком опасно».

Прядка кивнула. По идее, все это должно быть ей известно. Приходилось наверстывать упущенное, но она уже во второй раз порадовалась, что осталась на корабле. Ясно, что с Чародейкой лично встречался только один член команды, но все остальные знали что-то полезное.

— Здесь двадцать пять мешочков, — сказала она, закончив подсчет. — Значит, надо сделать еще пятнадцать.

— И не подорвать себе лицо, — добавила Энн.

— Я его и в тот раз не подорвала.

— Строго говоря, несколько кусочков от него наверняка отлетело. Жаль, что у тебя есть та мазь. Со шрамом-другим ты бы выглядела отпадно.

Прядка неопределенно пожала плечами. Когда Энн снова принялась докучать Форту, Прядка незаметно сдвинула защелку и пересчитала ядра, спрятанные под фальшивым дном бочки. Пять штук, каждое чуть больше ее кулака.

Оставив Ака сторожить, она принесла из трюма несколько обычных ядер. Их никто не охранял. Да и кому их красть? Теперь же, стараясь не взмокнуть, Прядка вынимала их из мешка и подкладывала взамен тех, что были спрятаны под фальшивым дном.

Ей казалось, что в любой момент ее могут заметить. Но окружающие редко наблюдают за вами так пристально, как вы думаете; их слишком волнует, не наблюдаете ли за ними вы. Так Прядка, одно за другим, подменила дефектные ядра Лаггарта обычными, после чего вернула защелку на место и положила сверху двадцать пять мешочков с зефирными спорами.

Потом она старательно вытерла руки, следя за тем, чтобы не касаться маски. Случайно подорвать себе лицо может кто угодно, с кем не бывает, но если допустить такую промашку два раза подряд, то выглядит это крайне глупо.

Прядка затянула сумку. Как быть с дефектными ядрами? Спрятать в каюте? Тайком скинуть за борт?

— Эй, Прядка, — позвала Энн. — Как думаешь, можешь сделать парочку лишних зарядов, чтобы я попрактиковалась?

— Почему нет, — ответила Прядка. — Если капитан не против.

— Ага, само собой.

В тоне Энн сквозила уверенность человека, который пообещал обязательно доделать задание «завтра». Она ушла, не преминув провести пальцами по стволу пушки.

Сосредоточившись на штопке, Форт пропустил разговор. Его недуг доставляет множество неудобств, но я всегда завидовал его способности, просто отвернувшись, полностью исключить из своей жизни большинство глупостей, которые говорят другие люди.

Прядка уселась перед ним на палубе, привлекая к себе внимание.

— Что за история с Энн и пушками? Я думала, она была помощницей канонира.

«По-моему, она и сейчас ею остается, — написал Форт. — Официально с этого поста ее никто не снимал. Хотя к стрельбе ее еще долго не подпустят».

У Прядки перехватило дыхание.

— Что она натворила? — прошептала она, наклонившись ближе к Форту.

«Ты что, шепчешь?»

— Э… да.

«Мило».

— Энн. Ты расскажешь про нее или нет?

«Что предложишь в обмен на информацию?»

— Нам обязательно каждый раз торговаться, Форт? Нельзя просто поболтать, как друзьям?

«Но ведь торг — это самое интересное! Именно так я узнаю, что ты за человек. От чего ты готова отказаться, что ценишь. Ну же. Неужели ты не рада постараться заключить выгодную сделку?»

— Я… даже не знаю.

«Что ты поведаешь, чтобы разговорить меня насчет Энн? Информация за информацию. Между прочим, ты отвлекаешь меня от починки носков. Я не могу одновременно штопать и следить за дощечкой. Так что с тебя должок».

— Но я не знаю ничего, что могло бы тебя заинтересовать.

«О? А как ты здесь оказалась? Что сподвигло милую девушку из маленького городка украсть инспекторский сюртук и отправиться в море, притворившись пираткой?»

Прядка придвинулась еще ближе и, несмотря на сказанное Фортом раньше, тихо ответила:

— Мое невежество настолько очевидно?

«Девочка, если до встречи с нами ты ходила по морю спор больше недели, я съем собственную стряпню. Так что ты здесь делаешь?»

— Ищу одного человека. Близкого человека.

«А, значит, бороздишь моря, как Салай, и надеешься, что при заходе в очередной порт наконец найдешь носок, который… — Эту часть фразы он стер. — Извини. Дощечка не всегда угадывает правильно. Ты надеешься найти ЧЕЛОВЕКА, которого потеряла».