— Корабль сдался, потому что они знали, что их побили, — сказала Энн напряженно. — Пока их держали лозы, мы могли маневрировать, а они нет. Но теперь мы тоже застряли. Море просто уравняло шансы. И теперь они думают, не стоит ли им…

Ее прервала голубая вспышка зефирных спор с кормы другого корабля. Послышался треск.

Затем раздался свист и грохот. Пушечное ядро угодило «Вороньей песне» прямо в носовую часть, туда, где борт скрывался под спорами.

Даги с криками бросились врассыпную. Энн выругалась особенно мерзко, упомянув то, что вытекает из заднего прохода чайки.

— Неплохо стреляют, — пробормотал Лаггарт. — Попали в нас с первого выстрела? Канонир у них что надо.

Ворона отпихнула в сторону нескольких Дагов, а потом спокойно вскинула мушкет. Выглядел он… изящнее, чем старые мушкеты Дагов, и отличался прицелом.

«Воронья песня» сократила расстояние, но Прядка все равно поразилась, когда капитан навела мушкет на корабль противника, закрыла один глаз и выстрелила. На далекой палубе человек с запальником в руках, ждавший, пока помощники перезарядят пушку, упал, обливаясь кровью.

— Вернее, — добавил Лаггарт, — был канонир что надо.

— Плотник и проращиватель. — Капитан перезарядила мушкет, сунув в дуло мешочек с зефирными спорами. — Нас подбили. Когда возобновится бурление, мы черпанем полморя, и каждый на этом корабле узнает, каковы споры на вкус. Не хотите ли заняться своими прямыми обязанностями?

— Так точно, капитан! — Энн вскинула пистолет. — Дайте мне только сделать один выстрел, прежде чем…

Не меньше полудюжины Дагов схватили ее за руку, пытаясь отобрать оружие. Не обращая на них внимания, капитан снова прицелилась и сняла выстрелом моряка, который как раз подносил ядро, чтобы зарядить пушку.

Прядка никогда не видела такой стрельбы. Правда, она вообще не видела никакой стрельбы. И все же я признаю, что Ворона один из лучших стрелков, которых мне доводилось встречать. А если учесть, что примитивный мушкет ведет себя как змея, которую бьют током, то это о многом говорит.

— За работу, Энн, — сказала капитан спокойно, но в то же время угрожающе, словно приморозила голосом. — Или мой следующий выстрел не долетит до другого корабля.

— Лунотени! — Энн споткнулась о Прядку. — Эти Даги и правда хотели заграбастать мой пистолет? Ну, пора выполнить приказ капитана. Пошли уже, Прядка!

Она сбежала вниз под палубу, и Прядка последовала за ней.

— У тебя инструменты с собой? — спросила Энн, когда они добрались до средней палубы.

— Какие инструменты? — спросила Прядка. — Энн, меня назначили корабельным проращивателем только сегодня утром! Я понятия не имею, что делать.

— Точно, точно. — Энн вытерла пот со лба. Сверху раздался пушечный выстрел с их корабля. — Нам нужны розовые споры. В каюте Уива их должна быть целая куча.

Прядка кивнула и привела Энн в свою каюту. Та замешкалась на пороге. Прядка прошла внутрь и откупорила небольшой бочонок с розовыми спорами.

— Возьми немного и положи в металлическую коробочку для переноски спор, — сказала Энн. — Да, в такую. Э-э… Я видела, как Уив использует и другие приспособления. Я не так уж много знаю обо всем этом, детка.

Прядка насыпала споры в металлическую коробочку и открыла шкаф: на внутренней стороне дверцы висело множество металлических инструментов. Ничего похожего на устройство, которым пользовался проращиватель на другом корабле. Следует отметить, что Уив был пуристом и предпочитал классические инструменты современным.

— Что-нибудь из этого выглядит подходяще? — спросила Прядка.

— О! Вот эта штука с плоской стороной, как тарелка. И эта лопатка. Возьми их.

Второй инструмент и правда напоминал лопатку, но первый показался Прядке больше похожим не на тарелку, а на щит. Маленький круглый щит: спереди плоский, сзади ручка, чтобы держать.

На инструментах имелись крепления, чтобы подвесить их к поясу, но на это не осталось времени. Прядка взяла инструменты и споры, а также бутылочку воды с пипеткой и поспешила к Энн. Та попятилась, вскинув руки.

— Ну вот. Обычно, пока проращиватель начерно заделывает пролом, я иду за досками, но тебе, наверное, не помешает небольшая помощь?

— Спасибо, — сказала Прядка.

Энн повела ее к трюму. Яркий солнечный свет заливал обычно тусклое помещение, проникая через дыру под потолком. Потолок в трюме был выше, чем на других палубах, и дыра располагалась в девяти футах от пола.

— Поставлю лестницу, — сказала Энн. — Итак, тебе нужно вырастить немного спор в этой дыре. Не обязательно, чтобы это было красиво: в ближайшие пару дней я наведу красоту древесиной. Нужно просто заделать дыру. Розеит хорошо сопротивляется серебру и может прослужить довольно долго. Так что из него получится отличная затычка, если ты… ну… не убьешься.