— Ну, привет, мои хорошие, — прошептал он, и это было сказано с такой интонацией, что я окончательно убедился — мной был сделан правильный выбор. Этот человек действительно любит свою работу.

В итоге осмотра выяснилось, что взорванная шахта восстановлению не подлежит и находиться там опасно. Оставшаяся разработана, но в ней сложные залежи. Как сказал Саныч, она убыточная.

— Здесь нужен специальный бур, который может раскрыть жилу, — пояснил он.

— Хорошо, я поищу, — кивнул я. — Только примерно хотя бы опиши его.

— Да вот, держите чертёж, — протянул мне Саныч свёрнутый лист плотной бумаги.

Замечательно.

Что же касается тонкого места и базы на четвёртом уровне — нужен отряд боевых магов, которые буду обеспечивать безопасность специалистов, строящих по сути новую крепость. Один купол ничего не решит, если твари соберутся вместе.

И, конечно, это деньги. Много денег. Саныч обещал предоставить смету через пару дней.

— И ещё… — поправил очки инженер, — здесь вначале нужно ставить стационарный портал, сразу под купол. Это будет учтено в смете.

— Хорошо, — пожал я Санычу руку. — по поводу «много денег» не переживай. Буду давать частями. Главное — смету составь.

Вот мы, наконец, вышли из рудника. За нами хлопнули железные ворота.

И впереди я увидел отряд магов. Одежда слегка потёртая. Судя по всему, боевая пехота. Вот только чья.

— Алексей Драконов, — раскинув руки, подошёл ко мне остроносый с вытянутым лицом мужчина в белом костюме. — Вот мы и встретились. Тимофей Михайлович о вас много рассказывал.

— Вы кто будете, простите? — поинтересовался я.

— Меня зовут Тимур, — растянул он тонкие губы в улыбке. — Тимур Тайпанов.

Глава 14

— Ну что, граф, наслышан о ваших подвигах, — повернулся ко мне Тайпанов.

Мы прогуливались по части леса, который не успел сгореть в результате нападения тукановцев. Он шёл, заложив руки за спину, и изредка окидывал взглядом сгоревший участок леса, неподалёку.

Шум ветра в кронах высоких деревьев, чувство лёгкой прохлады. И тихие голоса охраны Тайпанова, бредущей за нами метрах в тридцати.

— Да ну что вы, какие подвиги. Всего лишь самозащита, — улыбнулся в ответ.

— Но это потрясающе! Сколько вы пережили покушений?

— Со счёта сбился.

— Я не слишком любопытный человек. Но один вопрос не даёт мне покоя, — продолжил меня пытать Тайпанов. — Как вы умудрились отправить на тот свет двух элитных магов Туканова? Когда напали на их базу. Я не поверил своим ушам, когда услышал это.

— Вы, скорее всего, меня с кем-то путаете, — ответил я.

— Это вы меня с кем-то путаете, граф. Я вам, конечно, не друг… но и не враг. Так что предлагаю общаться открыто. Притом будьте уверены, эта информация никуда не уйдёт.

Так и не услышав от меня ответа, он продолжил:

— Мы воюем с Охотниками, и уже не первый год. А Клан Каменных Мечей, которым управляет Туканов, нам поперёк горла. И это новость для нас очень радостная. Я имею в виду вашу вылазку.

Я вздохнул:

— Откуда у вас такие сведения?

— Уж поверьте, у меня есть свои источники. И свои люди у Тукановых. Кстати, Бычкова вы знатно проучили, и понимаю — там вам помог ваш телохранитель. С большой натяжкой, но я поверю. Но эта вылазка — эпична! Вы нанесли серьёзный удар по благосостоянию Клана Каменных Мечей.

Мы обменялись взглядами с Тайпановым, и я кивнул. А большего ему и не надо было.

— Раскроете секрет? — спросил Тимур.

— Я собрал команду. А во время битвы с магами почувствовал силу дракона. Оставалось лишь умело воспользоваться ею.

— Потрясающе, — Тайпанов остановился и посмотрел на меня. — Сила Дракона!.. А ведь мы пусть и дальние, но родственники.

— В каком смысле?

— Мы находимся под защитой Тайпана. Чешуя, грозный нрав, но вместо огня — яды, — ответил Тайпанов. — И, конечно, я не понаслышке знаю, что значит обрести силу тотема. Поэтому нас так боятся враги. Змеиное божество беспощадно, а укусы его смертельны.

Мы продолжили прогулку. Я переваривал слова Тимура и понимал, почему он рассказывает мне о таких вещах. По сути, это повышение градуса доверия. И у него это получилось.

А ещё в данный момент, будто какой-то груз тяжкий свалился с моих плеч — всё-таки я не один в этом мире. И вот буквально сейчас, в процессе беседы у меня появляется союзник.

Тайпанов будто услышал мои мысли:

— В общем, перейдём к цели нашей встречи. Я предлагаю союз. Ко мне обратился Зверобоев, и, насколько я понимаю, вовремя. Поэтому я решил навестить вас лично.