– Пожалуй, - согласилась Николь.
– Никогда бы не подумала, что Дядя ВиктОр был монахом. Тем более настоятелем монастыря...

– Хреновым я был монахом. И еще более хреновым настоятелем.

– С первым трудно не согласиться, - улыбнулась Суо.
– А вот на счет второго я бы еще поспорила.

– Хороший бы не сбежал, бросив монастырь, - поставил я в споре точку. Помолчали.

– Суо... Я слышала о Древнем по долгу службы...
– прервала молчание Николь.
– Но как-то иначе себе представляла того, кто вот уже больше тысячи лет защищает целое Измерение от внешних магических угроз... А их было за это время не мало...

– Внешность бывает обманчива, - с таинственной полуулыбкой налила себе чаю Суо.
– По тому же Виктору даже и не скажешь, что он в совершенстве владеет искусством каллиграфии. Что по оставшимся после него свиткам этому искусству, как по эталону до сих пор учатся.

– По моим каракулям?
– искренне удивился я. Это насколько же у них там все плохо, что я "эталоном" стал?

– Ты к себе слишком строг, - поворошила мои волосы Суо.

– Вот как? Действительно, - изобразила интерес Николь.
– Что почерк у него каллиграфический, я знала, но то, что он самим этим искусством владеет, не знала. А что вас двоих именно в Нью-Йорк-то привело? Вроде бы ВиктОр больше к старой Европе тяготеет, а Древний к материковому Китаю?

"Эх, Николь, Николь... Все же не просто так ты в гости пришла. Совсем не просто так", - подумал я и наверное изменился в лице, поскольку девушка мгновенно отреагировала.

– Если не секрет, конечно, - подняла она в жесте "сдаюсь" обе руки.

– Не то, чтобы секрет, - пожала плечами Суо.
– Не от ЩИТа, по крайней мере. В Нью Йорке стоит один из великих магических храмов, которые защищают наше измерение от вторжения извне. Само собой, он находится в моей зоне ответственности и области интересов. Вику было все равно где, лишь бы не в Камар-Тадже... А так он заодно брата навестил.

– Брата?
– уцепилась за слово Николь. А в том глазу, что не был закрыт повязкой, загорелся опасно-азартный огонек.

– Я Виктор Лэншер. Мой брат - Эрик Лэншер, - играть в секреты было поздно. Так как, сама того не подозревая, Суо сдала Макса Эйзенхарта с потрохами. Ведь Николь так или иначе все равно докопается теперь, имея такую серьезнейшую зацепку, как слово "брат".
– Доктор Физико-математических наук из Массачусетского Технологического Университета.

– Я не знала, что у тебя есть братья...

– Ты и про жену не знала, - немного ворчливо заметил я.

– И он... такой же... как, как ты?
– осторожно пытаясь подбирать слова, уточнила Николь.

– Ты ведь все равно сама все узнаешь, если, конечно, на самом деле не притворяешься, - откинул всякие игры и стал очень серьезным я.
– Эрик - это Макс. Да, он не погиб в сорок третьем. Да, я об этом знал. Да, я более того, что знал, так еще и воспитывал его, как умел. Сделал ему документы. Помог получить среднее и высшее образование. И - да, все эти годы поддерживал с ним связь. А теперь не делай удивленное лицо и скажи мне честно, только честно, без своих шпионских фокусов: ты не знала? Не знала, что Лэншер - это Эйзенхарт?

– Знала, - отвела взгляд Николь.
– Естественно знала. Как только он появился в окружении Ксавьера, его сразу же проверили самым тщательным образом. Документы оказались идеальными, легенда и рекомендации тоже. Но я его просто узнала по фотографии, - я молча поднял бровь, выражая скепсис.

– Ладно!
– сдалась Николь.
– С того момента, как вы поселились во Франции. Получила доклад от смотрителя моего дома. По снимку опознала и тебя, и Макса. Потом ЩИТ потерял ваш след, стоило мне провести с тобой отпуск. Как сквозь землю провалились! Тебя нашли по фото с Морихеем в японской газете, а Макса чуть позже, когда он встретился с Ксавьером.

– Вот видишь, как легко говорить правду?
– ободряюще улыбнулся я девушке, как когда-то давно, когда она была еще маленькой девочкой.
– Не надо со мной играть в шпионов, тогда и я буду больше тебе доверять.

– Хорошо, - отбросила всякие шутки Николь.
– Тогда скажи - что это за проект, что ты затеял со Старк-индастриз? Ведь не просто же так у вас с Максом контрольный пакет акций этой корпорации?

– Хм... Ты вряд ли мне поверишь, если скажу, - вздохнул я.

– А ты попробуй.

– Контрольный пакет - случайность. Просто были после войны деньги, и я вложил их в компанию человека, чью гениальность я знал не по наслышке. Это ответ на первый вопрос.

– Миллионы долларов?
– не поверила Николь.

– Да, - пожал плечами я.
– Эрик осваивал свои способности, тренировался, добывая золото и серебро. Вот их мы через банк и отмыли... И Говард доверие вполне оправдал.

– Что ж, верю, - вздохнула Фьюри.
– Дальнее планирование никогда твоим коньком не было. Как и вообще планирование... Ты - человек настроения. А проект? Там ведь еще большие деньги: миллиарды долларов.