Она что-то шепчет, и я замираю. Нет, я, должно быть, неправильно расслышал. Скольжу в ней, не в силах избавиться от ощущения глубокого проникновения, и задаюсь вопросом, откажусь ли от нее, если у меня снова будет этот шанс.

От этой мысли моя грудь разрывается надвое.

Ее руки бегают вверх и вниз по моей спине, успокаивая следы от ногтей, и больная часть меня надеется, что она помечает меня навсегда. Оставляет доказательство, что это не сон, и самая красивая женщина, которую я когда-либо знал, находилась в моей постели и в моих объятиях, пусть даже всего на одну ночь.

— … так сильно. Я серьезно.

Отстраняюсь и встречаюсь с ней взглядом. Голубые океаны смотрят на меня, ее щеки раскрасневшиеся, а полные губы дрожат.

— Я сделал тебе больно?

Легкая улыбка трогает ее губы, но глаза наполняются слезами.

— Нет, ты не сделал мне больно.

Одинокая слезинка катится из ее глаза, и я ловлю ее пальцем, втирая в свою кожу, как будто могу впитать ее боль.

— Шай… Ты плачешь.

Она смеется и качает головой.

— Знаю. Я не плакала с тех пор, как…

— Да, ночь в реке.

Улыбка исчезает, но ее, кажется, не смущает то, что я упоминаю о том, что видел ее обнаженной. Секс означает, что теперь мы выходим за рамки этого.

— Да, ночь в реке. А до этого прошли годы.

Я провожу большим пальцем по ее щеке.

— Почему сейчас?

Она пожимает плечами и грустно улыбается.

— Потому что я жалкая, слабая… И безумно влюблена в тебя.

Каждый мускул в моем теле превращается в камень, и я ошарашенно смотрю на нее.

Не может быть, чтобы она только что сказала это… мне.

— Ч-что?

Она тяжело вздыхает.

— Да. Я люблю тебя, Лукас.

Я моргаю.

— Что?

Ее рука поднимается, чтобы обхватить мою щеку.

— Я. Люблю. Тебя.

Закрываю глаза и отгоняю мысли, которые говорят мне, что я недостоин, и все это слишком хорошо, чтобы быть правдой, и я, должно быть, мертв. Где-то меня сочли достаточно хорошим для рая, и я, наконец, добился этого, потому что за пределами небес это никогда не случилось бы с кем-то вроде меня.

Я прижимаюсь лбом к ее лбу и подношу кончики пальцев к ее губам, нуждаясь в том, чтобы почувствовать движение ее губ, чтобы убедить себя, что это не галлюцинация.

— Скажи это еще раз.

— Я люблю тебя, Лукас.

Я втягиваю воздух, ощущая движение ее губ на моей коже, порыв горячего дыхания, когда она произносит слова, которые я никогда не думал, что услышу.

— Пожалуйста… — Пусть это будет по-настоящему. Мои пальцы дрожат у ее рта. — Еще раз.

— Я люблю тебя, так сильно. Вас обоих.

Качаю головой из стороны в сторону, прижимаясь к ее голове.

— Как это возможно? — я двигаюсь внутри нее, на этот раз более энергично, ошеломленный ее словами.

Ее принятием.

Мои глаза горят, но я отказываюсь плакать. Отказываюсь разваливаться на части в тот единственный момент в моей жизни, когда я никогда не чувствовал себя более цельным.

Ее руки зарываются в мои волосы.

— Поцелуй меня.

Я киваю, зная, что сейчас и в любой другой день дам ей все, о чем она попросит. Я бы вырвал бьющееся сердце из собственной груди, если бы она этого захотела.

Наклоняю голову и целую ее с чувством человека, который никогда не верит в любовь, но с этой единственной женщиной узнает, что даже у проклятых есть шанс на искупление. Даже мерзкие люди могут найти признание.

Есть сердца, достаточно большие, чтобы любить тех, кто отличается от них, кого трудно понять.

По какой-то странной случайности я нахожу именно такое сердце.

И скорее умру, чем отпущу ее.

Шайен

Дождь барабанит по крыше дома у реки, пока мы с Лукасом лежим голые и прижимаемся друг к другу. Окно открыто, и запах леса усиливается, пока ветер обдувает наши разгоряченные тела.

Моя щека прижата к груди Лукаса, и я нахожу покой в мягком ритме его пульса. Он расслаблен, и если бы не пальцы, вырисовывающие узор на моей спине, я бы подумала, что он спит. Представляю, что он создает один из своих рисунков, может быть, образ нашего совместного будущего или, возможно, воспоминание о наших занятиях любовью.