Ну, вы когда-нибудь доверяли предателю?

Пожав руку Дрангу, без улыбки кивнувшему мне на прощание, я пошёл прочь от телеги, вскоре скрывшись от сверливших затылок взглядов в толпе. Мало кто из жителей Аравира удивлялся появлению очередной повозки посреди бела дня, да и дождь смазывал очертания, мешая опознать компанию. Меня, в промокшей и потемневшей песочной одежде, не замечал вообще никто. Перейдя на восточный, или правый, луч крепости, я перешёл дорогу, придерживаясь края улицы. Людей здесь было много: чаще в плащах, реже с непокрытыми головами, все, как один, угрюмые — дождь мешал какому-либо получению наслаждения от, в общем-то, хорошей жизни. Святая Империя, несмотря на свои жёсткие законы и излишнюю военнизированность, хорошо относилась к своему народу. Пускай и народ этот составляли исключительно хомо сапиенс...

Каменная мостовая тихо постукивала под ногами, шелестела одежда, а в воздухе стоял запах сырости и гари — дома топили по-чёрному. Жилые здания, полные маленьких окон, здания по-богаче с двумя или тремя дверьми, здания с вывесками из рыжего и жёлтого кирпича... Обычный город. Если бы не монолитные стены, видневшиеся вдалеке, в конце улицы, его легко можно было спутать с самым стандартным городишком. Луч, по которому я сейчас шёл, как и его соседи, были отданны под дома, гостиницы и лавки. В западном и юго-западном ответлвенни звездообразной громадной крепости находились казармы и тренировочные площадки, в том числе закрытые. По стандартам Святой Империи Аравир содержал около тысячи мечников, вроде стражников, которых я имел честь увидеть у ворот, сотню конных рыцарей и пару десятков магов, занимавшихся поддержание щита над городом.

Маленькая армия.

И опасная. Что ещё нужно для защиты границы? Ближайшая такая же крепость находилась всего в полудне пути, поэтому одно крупное формирование быстро удваивалось в случае полномасштабного вторжения.

Но до вторжения ещё далеко, спасибо богам Кристар.

Зайдя на пару минут в одноэтажную гостиницу, я оплатил постой на сутки и тут же вышел, отказавшись от позднего обеда. Есть пока не хотелось, а выносливость находилась на приемлемом уровне. Да, порой во время игры приходилось пихать в себя пищу, хоть желудок и был полон до краёв. Реалистичность! Правда, сейчас ни той, ни другой потребности у меня не было.

Выйдя наружу, обратно под дождь, я прикинул планы на ближайшее время. Ийра пригласила меня на завтрашний вечер, а до этого стоило бы хоть сколько-то подготовиться... Всё-таки я уже знал, что за квест она хочет мне предложить. Она и её отряд выполняют дипломатическую миссию, но не официальную, поэтому и конвоя от Святой Империи у них нет. Только свои... Дранг, скорей всего, сопровождение от Ассоциации. Учитывая секретность, один хороший наёмник — всё, что зверолюди могли себе позволить, чтобы не привлекать лишнее внимание. Что до миссии... Вкратце, её цель — заключение альянса между Идигорским союзом и Святой Империей. Ийра выступает в роли посланника и переговорщика, она — это лицо союза, его представитель, её слова — слова её дедушки, Грайра.

Почему секретность? Из-за политической обстановки на западе ситуация между зверолюдьми, Сараном и граничащей с ними обоими Святой Империей накалилась. Сейчас мнения в каждом из лагерей разделились — Саран решает, как выходить из конфликта с угольными шахтами, миром или войной, Империя решает, кого поддержать как нейтральная ранее сторона, а Грайр с его советниками пытаются понять, смогут ли они одолеть армии двух стран. Решив перестраховаться, старый друид отправил в Святую Империю свою внучку, дабы та заключила временный мирный договор. Альянс, конечно, это на бумаге. Фактически, зверолюди просят Империю посидеть смирно, пока конфликт не будет исчерпан, в обмен на редкие минералы, добываемые преимущественно на территории Идигорского союза. К сожалению, миссия маленькой и храброй девочки обречена на провал.

Я уже говорил, что Ийра обречена на смерть?

И "обречена" — это мягко сказано. Всё в игре пытается её убить по дороге в столицу Святой Империи, будь то шпионы Сарана, случайные пьяные солдаты в подворотне, аллергическая реакция на рыбу, да просто природное бедствие — Ийра умирает каждый раз по-разному. Предатель в рядах её соратников скрыт умело, и никто его даже не подозревает. Если ничто не происходит с ней по пути, то он вступает в дело, легко обрывая её жизнь со спины. Долго он после этого не живёт, но увы, этого оказывается достаточно. И даже если вскрыт и убит предатель, если всех случайностей и пакостей сюжета игры удавалось избежать, Ийра и её отряд всё равно погибали, добравшись в столицу.

Потому что Святая Империя уже заключила альянс с Сараном. Для тех, кто не признаёт разумными никого, кроме людей, союз с Грайром равносилен предательству собственных идеалов. Следовательно, посланник вместе с сопровождением просто "пропадает", исчезает без следа. Грайр ждёт неделю, ждёт две, ждёт месяц — вестей нет, а конфликт достигает своего пика. Он вступает в войну, которую проигрывает, если ему не помогают игроки, и сюжет двигается дальше. И даже в случае победы он не в силах простить Империю, забравшую жизнь его единственной родственницы. Через полгода после завершения конфликта и урегулирования ситуации Идигорские кланы нанимают Ассоциацию и объявляют мстительную войну, исход которой решает очень много последующих квестов.

Грубо говоря, чтобы было интересно, должны быть дальнейшие конфликты. А если Ийра выживет, то у Грайра не будет повода мстить, и сюжет не сможет двигаться дальше. Мы в центре континента, где оказывается большинство игроков, поэтому и сюжет здесь должен идти вперёд. Обязан. С этой стороны я понимал систему и разработчиков... Но почему не придумать что-то ещё? Что, что случится, если Ийра сможет жить дальше?

Я вздохнул, глядя в серое небо. Спасти девочку возможно только в соло, играя оффлайн.