Найра столкнула его руку с плеча и бросилась, как могла, к выходу. Настежь раскрыла дверь и выскочила в сырую вечернюю прохладу. Аркен, придя в себя, выкрикнул ее имя, и, выругавшись, бросился следом за ней.

И остановился на крыльце. Найра же застыла чуть ниже, на ступеньках.

Перед ними весело горело поле пшеницы. Огонь перекинулся уже и на соседнее, его маленькие клочки кучерявились на зеленых островках травы у дома. Рядом с полыхающим полем лежала огромная красноватая туша, и тело ее покрывал густой пар. Было сложно понять, что это такое; туша словно бы сморщилась и стала похожа на сдувшийся шарик. Она все быстрее и быстрее таяла и уменьшалась, пока часть ее не стала принимать очертания человека.

Аркен нахмурился, наблюдая за этим. Как тут спохватился и подбежал к странному отростку. Стянул с себя рубашку и прикрыл им его. С каждой секундой все больше и больше красноватой массы сходило от него, придавая форму человеческого тела, покрытого темной коркой.

— Кто это? — вопрос от стоявшей за спиной Найры прозвучал словно бы вникуда.

Ее словно бы не слышали. Аркен все смотрел и смотрел на то, как исчезали остатки тяжелой битвы.

— Это Проклятый? — последовал следующий вопрос.

— Я не знаю, — наконец, уронил Аркен. — Но мне бы хотелось, чтобы так и было.

Губы его дрожали. Как тут он резко повернулся к ней — ему в голову пришла отличная идея.

— Найра, что с магическим фоном? Ты проверить можешь, что это? — в его голосе зазвучала надежда. — Пусть уж лучше Дрейк бы сбежал, чем умер. Кай же нас убьет.

Она несколько секунд стояла молча; а ее глаза словно бы смотрели в пустоту.

— Он слабый. Но давай, я попробую, — тихо сказала она, но тот все услышал.

А затем девушка закрыла глаза. Лицо ее вдруг напряглось. Так она и стояла минут пять, пока тело на опаленной траве не начало трескаться.

— Я не чувствую ровным счетом ничего, — с грустью добавила она. — Дрейк… Мне так жаль…

Она зашмыгала носом и рукавом вытерла мокрое лицо.

Аркен нахмурился. Ему хотелось утешить сестру, но в этот момент он ничего не мог сделать. Он опустил голову и тяжело вздохнул. И тут в траве у своих ног кое-что заметил. Оно лежало в остатках поврежденной и травы, наполовину лежавшее в грязи.

Парень присел на корточки и поднял предмет. Вытер об штанину и повертел его перед глазами. Это что-то было длинным и изогнутым, достаточно объемным и сужающимся к концу. Немного треснувшим в середине.

Это был коготь Проклятого. Крючкообразный и очень острый — от одного неосторожного движения по острию на подушечке среднего пальца выступила капелька крови.

— Что там случилось? — дрожащим голосом спросила Найра, подойдя ближе. — Ты что-то нашел?

Тот поднялся и показал ей коготь на ладони. Девушка аккуратно взяла его и осторожно провела пальцем по его выпуклой стороне.

— Осторожно, оно очень острое, — предостерегающе произнес он.

Как тут с треском и шумом сожранная огнем крыша дома вместе со стеной обвалились, рассыпая во все стороны снопы красноватых искр. Найра от неожиданности вздрогнула и выронила коготь, резко развернулась к дому. Наконец, до нее, как и до ее брата, дошло, что они совсем забыли о главном.

Вскинув руки и подогнув ногу, она заняла наиболее удобное положение. Выполнила круговые жесты и силой ударила ладонями друг о дружку, приложила их ко рту начала что-то нашептывать. А затем раскинула ладони, словно выпустила из них что-то. Но это что-то не заставило пожирающее дом пламя быстро уменьшаться.

Как вдруг Найра зашаталась и упала на колени. Брат подскочил к ней прежде, чем она рухнула на траву, пригнулся и прижал ее к себе. Нет, сестра не потеряла сознания; но она еле держалась. Веки ее стремились сомкнуться друг с другом, но она старалась этого не допускать.

— Дом… Сгорит, — слабо прошептала она.

— Нет! — выдохнул Аркен.

Он не знал, что ему делать. Как помочь сестре. Но все, что он мог, так это держать ее на руках.

— Восстановишь его позже, как поправишься, — глухо прохрипел он, и его глаза заблестели. — Это сейчас не важно. А там скоро вернется Кай. Дождись его, обязательно.

— Обязательно, — засопев, сказала Найра.

Тихо зашумел легкий дождь. Его холодные капли падали на горячую кожу, но Аркен даже не ощущал этого раздражающего покалывания. Только смотрел то на сестру, то на дом, то на огонь вокруг. Все ждал опасности. Он практически нутром чуял ее; что кто-то еще, кого следует остерегаться, был поблизости и следил за ним. Но дым, дождь, гарь и эмоции мешали восприятию, и многое осталось за пределами внимания.

Никогда прежде Аркен не чувствовал себя таким беспомощным.