Дрейк рывком поднялся на ноги и привалился спиной к углу перевернутого кресла, чтобы стоять более-менее ровно. Он тяжело задышал, так как сделать это просто стало несколько трудно.

— Тогда расскажи… Что ты хочешь от нас. Может, все получится решить без грубой силы…

Как тут Дрейк запнулся — оборотень склонил голову и глухо зарычал.

— Довольно этого бреда! — взревел он и снова принялся хрипеть сквозь острые зубы. — Тогда я высосу всю твою жизнь! Не важно, есть в тебе магия или нет… И не думай, что твои синие драконы придут тебе на помощь.

— Синие? — тупо уронил Дрейк.

— Хех, забыл про своих хозяев? Они и не такое могут.

— В этом нет никакого смысла, — покачал головой Дрейк. — Наверняка ты с кем-то меня путаешь!

— Поверь, тебя я не спутаю ни с кем, — с хищным оскалом выплюнул зверь. — Да, и, пожалуй… пожертвую я на тебя немного магии… Хочу понять, что ты такое. Может, ты и от проклятия меня избавишь…

От внезапной атаки Дрейка спасла только лишь скорость реакции — он дернулся в сторону и упал на пол, перекувыркнулся и бросился на улицу через дыру в стене. Мохнатый рассек когтями лишь воздух. Крутанулся и упал на четыре лапы. Рванул в погоню.

Нужно было добыть оружие… Колун… Скорее всего, Аркен унес его обратно к поленнице, и нужно было добраться до нее быстрее, чем чудовище догонит его. Но вдруг Дрейк поскользнулся и упал носом в скользкую грязь. Он рывком поднялся и побежал, не оглядываясь.

Тяжелые крючковатые когти полоснули по его спине, разрывая рубашку и разбрызгивая кровь. Дрейк с воплем упал на бок и со стоном приподнялся. Боль вдруг принялась тяжестью наполнять его тело, а ноги словно бы онемели и перестали слушаться.

— Как же все это просто, — прохрипел Проклятый и зашелся булькающим хихиканьем.

Он пригнулся и схватил Дрейка за шею, поднял его на уровень своих желтых глаз. Широко открыл пасть. Толстое остроконечное щупальце высунулось из нее и опустилось к груди Дрейка. Выгнулось, готовое вонзиться в плоть. Как тут оно нажало и погрузилось внутрь.

Дрейк почувствовал, как тело принялось болезненно пульсировать. Из него словно бы принялись что-то выкачивать. Он поднял руки и со всей силы, как мог, надавил ими на продолговатый шрам на плече противника. Внутри что-то хрустнуло, и наружу засочилась янтарная жидкость.

Мохнатый заревел и не по свой воле отпустил Дрейка — раненая рука разжалась сама по себе. Упал на колено и зажал ее другой рукой. Но кровотечение было не остановить. И это привело его в бешенство. Грозно заревев, он вскочил на ноги и дернулся к Дрейку, как вдруг застыл. Он увидел его, стоявшего перед собой на двух ногах, всего грязного и окровавленного, в ошметках рубашки. Лицо его, руки, да и видневшееся через дыры в одежде тело — были испещрены черно-желтыми пульсирующими прожилками. И его раскрытые глаза. Были черными, как угольки.

Это заставило Проклятого тихо зарычать. Он в ярости стиснул зубы и направил магию в открывшуюся рану на плече, активируя регенерацию. Ему не хотелось тратить ее на такие мелочи, но другого выбора попросту не было — надо было покончить со слабостью.

Дрейк же не шевелился. Только смотрел, зачем-то даруя противнику драгоценное время.

Закончив с восстановлением, Проклятый тяжело подошел к Дрейку, высунул щупальце и крепко схватил того за плечо — ответный удар рукой наотмашь последовал прям по предплечью. И весьма сильно; внутри чуть не треснули толстые кости.

Зверь заревел и отпрянул, схватился за онемевшую руку. Как тут дернулся, намереваясь вонзить щупальце в грудь Дрейка. Но не успел.

То, что рвалось из того изнутри, обрело свободу.

Черные прожилки раскрылись, и желтое свечение вырвалось из них, окутало тело Дрейка, ежесекундно увеличивая и изменяя его. Он закричал и упал на колени, сжался в клубок.

Из его разорванной спины вырвались огромные крылья, а голова покрылась шипами и наростами, удлинилась, потеряв все человеческое. Вытянулся огромный шипастый хвост. Дрейк взмахнул им, и его противнику пришлось отпрыгнуть назад, чтобы его не задело.

Вопли стихли и свечение погасло. То, что увидел Проклятый, заставило его широко раскрыть желтые глаза и ухмыльнуться.

Пятиметровый красный дракон распрямился и вытянул толстую длинную шею, полоснул зверя жаром из широких ноздрей. Его зеленые глаза светились призрачным огнем. Покрытое прочной сегментированной броней с желтоватыми прожилками-трещинами, тело пульсировало. Еще его покрывали облака пара, видимо, из-за льющихся с неба капель воды.

Дракон раскрыл пасть и оглушительно заревел. Внутри его глотки запульсировало желтоватое свечение.