Акме и Плио досталась большая светлая комната во втором этаже с отдельным помещением для купания, где они с удовольствием отмыли пыль и грязь долгого пути.

— Как хочется спать! — широко зевнула принцесса, распаковывая вещи.

— А я бы перекусила, а потом прогулялась по городу, — сказала Акме. — Но братец едва ли захочет составить мне компанию.

— Я могу пойти с тобой и взять Арнила, — улыбнулась принцесса. — Хельс с Элаем не откажутся. Только я сначала бы отдохнула. Элай сказал, что самые яркие гулянья разворачиваются вечером.

Акме сочла эту идею неплохой, однако Лорен не пожелает идти гулять в одной компании с Элаем и принцессой, а ей не хотелось оставлять хмурого и раздражительного брата одного. Она была готова терпеть его расположение духа, ставшее его верным спутником в последние дни. И Плио слишком часто начала произносить имя «Элай».

Акме сушила волосы, собирая одежду, которую можно было бы отдать горничной в стирку, когда раздался стук в дверь. Плио вспорхнула и открыла.

— Прошу прощения за беспокойство, Ваше Высочество. Я могу поговорить с сударыней Рин?

Акме густо покраснела, услышав голос Гаральда. Она сделала вид, что не заметила удивлённого взгляда принцессы и вышла к нему, отчаянно краснея.

— Сударыня, — тихо произнёс он, поклонившись, сверкая своими чудесными изумрудными глазами, понимая, что их подслушивает Плио. — Прошу меня простить за вторжение.

— Ничего страшного, господин Алистер, — улыбнулась Акме. — Мы как раз собирались отдохнуть…

— А после?..

— Ещё не решили.

— Пойдём погуляем по городу, — сказал он так тихо и завораживающе, что у девушки больно дёрнулось сердце, разлив блаженное тепло по душе. — Вдвоём…

— Но… — Акме смешалась, зашептала, чтобы принцесса не услышала. — Лорен не отпустит меня…

— Боюсь, подобного шанса нам не представится до самой Иркаллы, — многозначительно проговорил Гаральд.

— С Лореном я всё улажу! — раздался из-за двери тихий голос Плио, и принцесса высунула свою лукавую мордашку.

Акме покраснела ещё ярче, и усталость перестала тревожить её.

— Жду тебя внизу через сорок минут, — Гаральд улыбнулся и ушёл, не предоставив ей возможности всё обдумать.

Целительница вошла в комнату, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, глубоко вздохнув. Сердце неистово колотилось, отдаваясь в ушах ритмичным грохотом. Благоразумие приказывало ей остаться и даже не думать о прогулке с этим человеком, но оно говорило тихо, неуверенно, и голос его отдалялся, ослабевая.

— Да что ты стоишь? — воскликнула принцесса. — Собирайся!

— Я даже не знаю, что сказать брату…

— Если он придёт — я скажу, что ты очень устала и спишь.

— Благодарю тебя, — выдохнула Акме и бросилась переодеваться.

Она была уверена в том, что Лорен её поймает и отчитает по всем правилам. Быть может, им даже придётся сильно поссориться. Но Гаральд, похоже, был прав: это была единственная возможность отвлечься от опасностей, побыть вдвоём, вместе прогуляться по городу, поговорить и просто хорошо провести время. Им было что обсудить наедине.

Девушка вытащила единственное платье, которое взяла с собой, — зелёное, не слишком нарядное, но превосходно подчёркивающее достоинства её фигуры. Акме оделась, красиво убрала волосы и вышла к принцессе.

— Ты чудесно выглядишь, — как-то грустно проговорила Плио. — Тебе даже щёки щипать нет необходимости. Ты горишь и светишься. Мне очень жаль, что ты разобьёшь сердце Арнилу, когда он узнает. Но, видно, судьбы ваши должны разойтись. Я люблю Гаральда, как брата. И я очень рада за него… Ты так сияешь! У моего кузена действительно нет шансов…

Акме лучезарно улыбнулась, несколько раз глубоко вздохнула, выдохнула, едва не прыгая от счастья, поцеловала принцессу в щёку и упорхнула за дверь. Пробежав на цыпочках мимо комнаты брата, девушка взволнованно понеслась навстречу своей радости.

Гаральд ожидал её на первом этаже, у входа. Он переоделся, выглядел посвежевшим и довольным. Со сложенными на груди руками нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Заметив Акме, застыл на несколько мгновений, затем, словно очнувшись, сорвался с места, подошёл к ней и тихо выдохнул:

— Как же ты красива!..

Акме смущённо заулыбалась, и Гаральд не стал терять времени. Он взял её за руку и вывел на залитую солнцем улицу.

— Я бы не назвал этот город интересным, однако сегодня праздник, и это хоть как-то должно разукрасить монотонную серость этих улиц. Перекусим в центре. Должно быть, ты голодна.