Но с чего-то надо начинать. Если удастся, Макс понадеялся стать Сикорским или Милем Креона.

Всё же кое-какие идеи появились. К Сталс он летел не с пустыми руками. И в компании очень недовольного пилота. Как только Эхес скрылся за кормой, она принялась сыпать вопросами.

— Отец сказал, что пообещал отдать «Эрелис» ради тебя. Это верно?

— Отчасти. Ты что, больше не доверяешь ему?

— Доверяю. Он же отец и одновременно босс. Но проверять сказанное им не мешает. Он склонен недоговаривать.

— Ты права. Недоговаривает. Но в силу нашего с ним соглашения я не раскрою тебе все детали. Прости.

Летели невысоко, примерно три-четыре тысячи метров.

Янис не надела маску, она свободно болталась у шлема на одном крючке. Поэтому недовольная гримаса просматривалась отчётливо.

— Для тебя так важно держать слово Довсусу, которому больше не служишь?

— Видишь ли, красавица, в моей культуре принято придерживаться обязательств. Даже устных. Пусть их несоблюдение ничем не грозит нарушителю.

— Никогда не поверю.

— Естественно, мы не святые. Клятвопреступников хватает. Но честных больше. Кроме того, есть некоторые вещи, связанные с Довсусом… Тебе лучше о них не знать. Знание ничего не изменит, но принесёт тебе некоторые ненужные переживания. Спи спокойно.

— Спи спокойно? Так говорят на похоронах, в могилу не тороплюсь.

Проплывавший за боковым остеклением кабины пейзаж был настолько спокойный и умиротворяющий, а снежная пустыня — ровная и белая, что о неприятных вещах даже говорить не хотелось.

— Вот не задавай лишних вопросов и не торопись в последний путь.

Она выполняла его просьбу весьма и весьма недолго.

— То есть тайна — смертельно опасная? Макс! Если бы ты хотел распалить любопытство и нетерпение девушки на сто процентов, тебе удалось на сто двадцать. Колись! А то распахну правую дверцу и начну крутить бочки, пока тебя, паразита, не выкинет наружу.

— Я пристёгнут. А ты за меня в ответе.

— Ну — нет! Я подписалась перегнать бостос твоей грёбаной мадам. Если потеряю пассажира по пути, значит — не судьба. Отошёл отлить за торосы и потерялся.

— Я тебя тоже люблю.

Самолёт чуть рыскнул — у Янис дрогнула рука.

— Сволочь же ты. Говоришь — честный такой. Не нарушаешь обязательства. А сам разбрасываешься словами. «Красавца» сказал. Вот теперь про любовь. Тоже — придумал ещё! Нет уж, шестинога лысого. Я не люблю тебя «тоже». И между нами ничего не было.

— Жаль. Мы больше не коллеги. А тебя ко мне не влечёт.

— Конечно — нет. Эй! Убери лапу с моего колена!

— Перелёт долгий. Надо разнообразить. А ты прекрасна в гневе. Вот только не надо щупать кобуру.

— Если не станешь распускать руки. У нас на планете отношения простые. Нравимся друг другу — пошли в койку. Нет — могу и дырок насверлить ухажёру.

Она уже дулась не на шутку. Зато перестала терзать вопросами про гешефт, из-за которого бостос возвращался на север. Добившись своего, Макс убрал пальцы с колена, под толстым комбинезоном почти не прощупывавшегося.

На Аорне шутили про секс в бронежилете со звуками блям-блям от соударения пластин. Здесь впору про то же самое в лётном комбинезоне… Если удастся добраться до заповедных мест на теле, не снимая его полностью.

— Лучше расскажи про Денеб, — нарушила молчание Янис, оттаяв.

— Там тоже синее небо. Но часто с облаками, потому что океанов гораздо больше, чем суши, а лёд покрывает не так уж много поверхности — на крайнем юге и крайнем севере. Бывает жарко. Очень здорово по жаре, разогнавшись, плюхнуться в воду и плыть. Или даже нырнуть, плыть под поверхностью воды, там рыбки всякие.

— Потонешь!

— Не утону, я умею плавать. На Земл… В смысле — на Денеб-14 почти все умеют. Здесь, на Крионе, у богатых тоже есть бассейны. И они любят бултыхаться. А вот в открытом водоёме не получится — околеешь от холода.

— Не успеешь, — возразила Янис. — Сожрут. Неужели у вас нет опасных тварей?

— Есть, но мало. И обычно к берегам тёплых морей не приближаются. Вот на крайнем севере живут большие хищники, белые медведи. Прыгают в полынью, ловят рыбу. А так большей частью бродят по льдинам. Человека тоже, если что, запросто схарчат. У южного полюса медведей нет. Вашу планету тоже стоило бы сделать такой — с тёплыми морями и ледяными шапками только за полярными кругами.

— Давай не будем возвращаться к этой идее, хорошо? Анклавы погибнут. А Эхес попадёт в самую горячую зону и опустеет.