Уж лучше как в прошлый раз поступить — просить «Смита» о возвращении на Землю.

Янис прямо намекнула: готова, если нужно, восстановить репродуктивную функцию.

Довсус в качестве тестя?! Ещё хуже, чем «мамадорогая», бывшая тёща.

Больше они не заводили разговоры на трудные темы — об общем будущем, детях и долге. Ночуя в отелях на промежуточных остановках, а порой попутного бостоса приходилось ждать пару дней, брали одну комнату на двоих, и Макс лишь разок пожаловался: могли бы с пользой проводить ночи и по пути к пиратам.

Янис, от которой в прямом и в переносном смысле в этот момент шёл пар, очень серьёзно ответила:

— Простота нравов не означает доступности. Затащил бы меня в койку сразу — не ценил бы.

Он не стал разубеждать.

Наконец, под брюхом очередного транспорта проплыли теплообменники Сахамиса, самого южного анклава на пути в Эхес. Нервная, но неожиданно приятная миссия подходила к концу. Конечно, Янис не могла догадаться, почему её друг так внимательно рассматривает вертикальные глыбы в иллюминатор.

Они все были сплошь белые.

Допустим, для избавления от шапки из углекислоты достаточно выключить замораживание, она растает от естественной температуры. Но внизу, где в воздухе содержится влага, пусть немного, какая-то её часть будет осаждаться в виде льда. Значит, огромный агрегат обязан разогреваться выше точки таяния льда, нуля по Цельсию. Именно поэтому тогда почувствовал восходящий поток… А остальные пилоты стараются обходить исполинские лепестки стороной.

Глава 12

Вблизи сооружение с прозаическим названием «теплообменник» просто поражало. Правильный параллелепипед, торчащий вверх как небоскрёбы Москва-Сити, без единого окна, огонька, рекламы… Безупречная чёрная глыба. Наверняка отлитая непосредственно здесь, потому что где-то соорудить подобное и притащить, да ещё несколько штук на климатическую установку — не поддаётся воображению.

В Нетолисе торчало шесть таких исполинов, лепестками опоясывавших умерший город, из которого люди ушли, когда вырубился реактор и иссяк поток лучистой энергии. В земле осталась дырища, засыпанная снегом и льдом, вокруг чернели остатки радиаторов, снимавших тепло от столба света и подававших в городские дома, а также в оранжереи. Всё, представляющее интерес, там давно спилено и унесено. А чёрные глыбы продолжали смотреть в небо.

Обращённая к востоку сторона быстро нагревалась с восходом и скоро теряла тонкую наледь. Затем приходил черёд оттаивания западной стороны. За ночь глыба покрывалась инеем, и так шестьсот раз в году.

Новые хозяева Нетолиса после того, как Сталс выкупила на подставное лицо весь огромный остров, высадились неподалёку от центрального города большой компанией. Вроде как провести разведку — где здесь строить теплоэлектростанцию, в которую пойдёт каменный уголь после возобновления добычи. Естественно, витала в воздухе идея пилить нерабочие теплообменники и использовать как материал для строительства. Были они не твёрже мрамора, и полированные некогда грани уже покрыла шагрень от ветра, несущего твёрдые льдинки.

На самом деле, людей больше интересовало другое, укрытое большим серо-белым тентом не менее пятидесяти шагов в поперечнике.

— Не боишься? Винты с четырёх сторон. Попробуешь прыгнуть — изрубят. Да и высота никакая, не раскроется парашют, — Ухис, орудуя гаечным ключом на пару с помощником, испытующе глядел на Макса. — К мамке домой не будешь проситься?

Глядя на собираемую под тентом конструкцию, лётчик и правда предпочёл бы находиться подальше от нее. Пилоны с электромоторами по углам рамы смотрелись субтильно и не вызывали уверенности в завтрашнем дне у пилота, намеревающегося подняться в высь на более чем экспериментальном квадрокоптере. Создатель воздушного монстрика заявлял, что летал сам, а глаза смеялись, из-за чего Максим не поверил его словам ни на грош.

Протиснувшись боком между винтами, он добрался до кресла в центре самоделки.

Приборов — ноль.

Центральная рукоять управляет, по словам Ухиса, креном и тангажом. Правильнее, наверно, креном вправо-влево и вперёд-назад, потому что лететь поступательно этому пепелацу не суждено. Вверх-вниз и чуть-чуть по горизонтали — в любую сторону.

Под левой рукой управление мотором, вращающим генератор, очень сомнительное решение. Педали, как уверял Ухис, изменяют попарно шаг винтов правого или левого вращения.

Вперёд торчит труба распылителя, которую грубоватые пираты, как не сложно догадаться, окрестили членом. То есть оператору этого мустанга придётся сначала поднять над каменюгой арматурную сеть и набросить её точно по месту, потом летать и поливать пенящимся раствором. Не далее пары метров от сопла распылителя, который, в свою очередь, едва на метр вылез за винты. В общем, если чуть ошибиться расстоянием, получится одно из двух. Или квадрик отвалится слишком далеко от цели, тогда довольно дорогой раствор тупо польётся на лёд у подножия, или дюбнется о рукотворную скалу, сломав распылитель. А стоит задеть лопастями винтов — прощайте, скалистые горы. Аппарат вместе с ездоком рухнет к подножию, их останки будет проще присыпать, чем отскрести.