Нестерпимо захотелось оказаться как можно дальше от пиратской поделки. Чем только думал, предлагая Сталс строить квадро? Не ожидал, что сам на нём полетит, а надо было предусмотреть.

— Боишься член сломать? Свой отдашь! — поддел Ухис и вместе с помощником зашёлся роготом, им вторили другие технари. — Расслабься. Никто не сможет лететь на нём ровно, если ты не киборг. Но Сталс проверяла — нет, вроде. Так что рулить им будет компьютер. А управлять — я, снизу.

Тогда нафига пилотское кресло, педали?! Тем более перед вылетом закрытые обтекателем.

Макс прикинул про себя, что стоило бы использовать какое-то пиратское веселье, вытянуть Ухиса на пьяную драку и припомнить рукомахательные приёмчики «Смита». Инженер примерно такого же роста, но тощий. А в драке и масса нужна. Припомнит Ухису, как тот заставил его залезть в пилотское кресло словно на электрический стул, доморощенный КВНщик хренов…

Первая диверсия была запланирована в Сахамисе, мёртвый теплообменник в Нетолисе рассматривался только как учебная парта. Поэтому электронное управление, видимо, единственный способ вести аппарат. Орудовать придётся ночью. Вдобавок ко всему, земли у Сахамиса раскопаны стадом безумных кротов, там уголь, железная руда и цветные металлы. От наземных построек ближайшей шахты до теплообменника, по прикидкам Макса, получилось не больше четырёх-пяти километров. Если заняться напылением днём — аппарат заметят глазами. Ночью будет слышен гул авиационного движка, раскручивающего генератор, хоть Ухис, матерясь, приладил к выпускным коллекторам подобие глушителя.

На приобретение острова и подготовку первой вылазки уже затрачено больше миллиона. Это не угнанный бостос, о котором Сталс позволила себе забыть. За эти деньги Макса достанут и на Денебе, и на Земле, и в аду.

И такой риск за сто тысяч долларов? Всего лишь приличная квартира-трёшка в Минске, «агент Смит», благословляя на рискованное задание, что-то маловатый гонорар пообещал.

К ночи пиратские технари объявили, что аппарат готов. Под тентом отчётливо пахло сгоревшим авиационным бензином после прогрева двигателя, даже ветерок не сразу унёс дым.

— Впрягайся! Это тебе не шахта, рабов нет!

Не став спорить с Ухисом, Макс упёрся в раму квадрокоптера вместе с другими участниками испытаний. Сооружение поползло по направляющим в сторону и на снег.

Стоять и управлять им с пульта приходилось издали. Как только «летающий член» взмыл в воздух, под ним начали свирепствовать вихри, бросающие мёрзлую крупу в лицо.

Сетку, а весила она, если в земных единицах, немногим менее тонны, квадрокоптер утащил едва-едва, зато упала она точно на место с первой попытки. А вот процесс напыления пены регулировали всю ночь, наполненную гулом движка, падающими сверху очень клейкими хлопьями и непрерывными матюгами конструкторов. Когда взошло солнце, ни Макс, ни команда Ухиса толком не стояли на ногах. Набросили белый тент на воздушный кран и разбрелись по палаткам.

Когда улетали с Нетолиса пару дней спустя, остатки климатической установки могли озадачить своим видом кого угодно. Пять исполинских лепестков чернели по-прежнему, шестой побелел, словно вновь вступил в строй и покрылся инеем из углекислоты и воды.

Макс набрал номер Янис. Связь с борта транспортника работала хорошо.

— Привет. Ты где? — тотчас откликнулась она.

— На севере и удаляюсь от тебя, — не соврал её кавалер.

Они ещё пару минут поболтали о пустяках.

По возвращении в Эхес встречались дважды, оба раза Макс оставался на ночь у девушки. Расставшись — скучал. Возможно, отношения, начатые как походный роман с естественным рубежом в виде финиша путешествия, могли перерасти в устойчивые, с обязательствами, принятыми по местным понятиям. Но Янис вскоре улетела с пилотами отца, выполняя очередной контракт по найму. Затем Ухис отрапортовал, что «дьявольский дилижанс» готов к работе. И довольно большая команда отправилась на север, чтобы встретить там пару бостосов, доставивших части квадрокоптера, топливо и технарей. Теперь, загрузив фюзеляжи бочками с раствором, вредители полетели в Сахамис.

Многократно садившийся ночью, но это было на Земле, Макс нервничал. Заранее доставленные туда рабочие расчистили полосу от торосов и выложили её фонарями, эскадра садилась тайно, снаружи от кольца теплообменников. Конечно, оставалась вероятность проверки со стороны местных, вряд ли они не услышали моторов садящихся самолётов, а потом — и рокота квадрокоптера. На этот случай пираты приготовили спаренные крупнокалиберные пулемёты, но совершенно не желали их пускать в ход, привлекая внимание к операции.

Остаток ночи ушёл на сборку воздушного крана и маскировку, следующий день — на ничегониделанье, лёжа в палатке. Конечно, можно было бы смотаться в город, уступающий по размерам Эхесу, но довольно интересный. Макс хотел посетить музей истории Криона до похолодания, по идее — лучший на планете, большая часть материалов и экспонатов которого не оцифрована и не доступна с планшета. Возможно, стало бы яснее, к какому будущему их афера толкает человечество планеты.

Если рассуждать из отвлечённых гуманистических соображений, глобальное изменение климата нужно пустить на всеобщее обсуждение. Оно ведь коснётся всех, а быструю выгоду получат только Сталс с пиратами да Герум. Основная масса — лишь кучу проблем и ломку привычного уклада жизни. Выгоды скажутся позже, не все до них доживут.