Положа руку на сердце, очень многие выскажутся против. Чужие теплообменники ломайте, наши — не трожь!

Как им объяснить, что изменения необходимы в преддверии галактической войны? Тем более, представители Герума в её неизбежности уверены далеко не на сто процентов. И вообще, эта Федерация — совсем не то сообщество, что располагало бы к полному доверию к исходящим от него откровениям.

По большому счёту, если Макс первые недели думал схалтурить и, как предшественники, заявить нанимателю о неисполнимости миссии, то сейчас действовал по принципу «лучше сделать, чем жалеть о несделанном». Одновременно понимал, что, вполне вероятно, совершает ошибку, из-за которой пострадают десятки миллионов.

Он в который раз мучил планшетный компьютер, куда более мощный, чем андроидные и эппловские гаджеты на Земле, пытаясь смоделировать влияние отключения теплообменников на климат. Для правдоподобного результата не хватало не столько вычислительной мощности, сколько исходных данных. Причём Герум тоже не располагал подобной информацией. Поэтому столь расплывчато звучало задание: вырубить установки разом или постепенно.

Плохо, что нанесение пены убивает теплообменник, очистить его трудоёмко. Климат целой планеты — очень инерционная штука. Быть может, захочется притормозить потепление, чтоб предотвратить катастрофы… Добраться бы до какой-то системы управления — лучше всего, о чём, собственно, и талдычил «Смит». Но Макс ни на шаг не приблизился к нахождению пути к Самой Главной Кнопке.

— Темнеет! — нарушил его размышления Ухис, впустивший в палатку вместе со своим организмом струю ледяного воздуха и редкие снежинки.

— Начинайте. Я — зачем? Бочки с раствором вы сами катаете, аппаратом в воздухе компьютер управляет. Закончите, выйду посмотреть.

— Думаешь, самый умный? Каралис велел, чтоб ты присутствовал лично. Или сам тебя вытащит наружу.

Каралисом звали того самого типа, что сопровождал Сталс в варьете и вообще довольно часто крутился около неё. Типаж из разряда «бык-осеменитель», вряд ли обезображенный интеллектом, но облачённый доверием. Испытания в Нетолисе проигнорировал, а вот на первую попытку испортить теплообменник заявился. Государево око, так сказать.

Не слишком довольный таким поворотом, Макс натянул намордник под самые глаза и покорно поплёлся наружу. Поздоровался о осеменителем, чтоб тот уловил: инициатор кипиша в деле, потому что и пилоты, и техники в оранжевых комбинезонах, в полумраке — практически чёрных на снегу, мало отличаются. Сам босс щеголял в белом, излюбленном цвете пиратов, чтоб прятаться во льдах.

Каралис отрядил пару человек с автоматами обойти теплообменник и караулить со стороны города, если вдруг там найдётся безумец, решивший узнать, что творится у работающего генератора холода.

Наконец, раздался гул авиамотора, едва уменьшенный кустарными глушителями. Квадрокоптер ушёл в высоту. Он накинул сеть, потом принялся поливать её раствором, растекающимся поверх довольно обильной ледяной шапки. Чисто внешне ничего не менялось: белое на белом в ночи и только кружащаяся и ревущая тень около вертикальной громады.

За пару часов местного времени Макс заскучал и малость замёрз, несмотря на обогрев комбинезона. А потом началось такое, что скука улетучилась.

— Веди аппарат на посадку! — крикнул тот Ухису.

Инженер, не отвечая, принялся тискать кнопочки пульта.

— Что происходит? — недоумённо спросил Каралис.

— Сам посмотри на основание. У тебя же бинокль с прибором ночного видения. Кстати, твои часовые не слишком близко с той стороны?

Пока осеменитель орал своим людям сматываться, Макс экспроприировал у него бинокль. Зрелище действительно было эпическое.

Из-под пенистой шубы потоками лилась вода. Углекислота, надо понимать, испарилась сразу и, будучи тяжелее воздуха, опустилась вниз, перемешиваясь.

— Теплообменник нагревается! — догадался Ухис. Порыв необычно тёплого ветра подтвердил его слова. — Значит, автоматика решила, что приборчик собрал слишком большую шубу, и пытается её сбросить… Твою мать!

Затем дохнуло непередаваемой вонью, от неё жгло лёгкие и слезились глаза. Скорее всего, от высокой температуры начала расплавляться и гореть пена.

Вокруг стоял сплошной мат. Особенно — в адрес мамы Максима.

Наконец, газовая атака завершилась.

— Думаю, теплообменник снова включён на охлаждение, — предположил Ухис. — Уверен, всю пену он не сжёг. Она как падла липкая. Скорее всего, так облепила камушек, что хрен счистишь.

— Но её теплоизоляционные свойства снизились? — спросил Макс.

— Вопрос не по окладу. Ждём и смотрим.

Очевидно, какие-то параметры не удовлетворили автоматику климатической установки. На смену холоду пришёл жар, затем — снова холод.

Максим, которому надоело изображать статую самого себя под очами Каралиса, тихо юркнул в палатку. Выбрался наружу, только когда услышал треск.

Вовремя.

Лёд под ногами задрожал. Циклопическое сооружение неспешно, как в замедленной съёмке, принялось крениться в их сторону. Все бросились врассыпную.