Этой подготовкой и был занят Харитонов, находясь на хуторе Баранове, Шевченковского района, Харьковской области.

Общее положение на фронтах Отечественной войны было для нас благоприятно. Все территории, захваченные немцами в результате их прошлогоднего наступления, были освобождены. Более того, во многих местах наши войска продвинулись далеко вперед по сравнению с положением сторон в апреле 1942 года.

Советские люди не сомневались, что предстоящее большое наступление всех наших фронтов в 1943 году будет успешным.

Вот почему некоторые военные хозяйственники армии, которой командовал Харитонов, решили, что настал момент воспользоваться плодами побед. Плоды эти в виде трофейных складов, захваченных 6-й армией в Кантемировке, находились в тылу Харитонова.

Однажды, когда Надежда Федоровна писала очередной ответ сестре мужа, Федор Михайлович, тяжело вздохнув, сказал:

— Подумай, хотя бы словом обмолвилась о том, как тяжело ей… Ни единой жалобы на продовольственные трудности и лишения… Вот это Харитоновы!

— Но, Федя, — неуверенно заговорила Надежда Федоровна, — может быть, как раз поэтому и следует что-либо послать ей: ведь у нее дети, у тебя тут огромные трофейные склады, ты же не у своих солдат отнимешь!

— Надюша, это не мои трофеи, — строго сказал Харитонов. — Их должны принять и учесть работники Главного управления тыла… Все это будет вывезено для госпиталей и детских домов!

Харитонов еще был весь под впечатлением этого разговора, когда ему сообщили, что подготовленный им захват нескольких плацдармов на том берегу Северного Донца прошел успешно.

В тот же день в наградной отдел штаба армии прибыл для него орден Кутузова 1 степени.

Хотя вручение ордена произошло в рабочей обстановке, событие это не могло не радовать его.

Вечер он провел с женой. Глядя на ее счастливое лицо, он думал:

"Она по-своему, по-женски любит меня! Быть может, за другим она была бы более счастлива. Вот уже ей сорок четыре. Уже седые волосы пробиваются. Нет тех длинных кос, которые я дергал в школе. Не так ли я на протяжении двадцати с лишним лет одергивал ее подчас во многих ее желаниях только потому, что целью своей жизни сделал нечто большее, чем любовь к женщине? Она для меня только часть того огромного мира, 'которым переполнена душа. Да, трудный ей достался муж, хотя и горячо любящий ее.

Ведь как жили? Сказать по правде, бивачная жизнь была! И вот смотри, воркует, весела. Как мне приятен ее голос, как хорошо, что она приехала, не осталась там, а предпочла эту полную неудобств и опасностей жизнь со мной!"

И волна безотчетной нежности и любви к ней хлынула ему в душу.

После памятного разговора с мужем об адъютанте отношение Надежды Федоровны к Шпаго переменилось.

Надежда Федоровна, видя, как непосредственно, по-молодому разговаривает Федор Михайлович с военной молодежью, и сама выслушивая то и дело полувосторженные отзывы о нем связисток, думала:

"Ну как же им не восхищаться Федей? Разве он стар? Это я старею, а он молод. Только очень издерганы его нервы. Он болен!

Он очень болен!" — повторяла она, внимательно-тревожно наблюдая за ним.

Федор Михайлович метался ночью в постели, ему не хватало воздуха.

Однажды, когда Надежда Федоровна сидела за столом и, по обыкновению, читала книгу, Федор Михайлович, прилегший на диван после обеда, вдруг неожиданно вскочил и, подбежав к двери, ухватился обеими руками за косяк. Весь в поту, он запрокинул головой начал глотать воздух. Надя, бросив книгу, кинулась к нему.

"Федюша! — проговорила она, стараясь быть как можно спокойней и рассудительней, — Ну что это? Ну посмотри, до чего ты довел себя! Поди ляг!

Она сделала движение помочь ему дойти до дивана, но он отстранил ее.

— Господи, какой непослушный! — рассердилась она. И, подойдя к телефону, вызвала врача.

Когда она положила трубку, Харитонов неожиданно вернулся к своему обычному состоянию и, виновато улыбаясь, присел

Надежда Федоровна с тревогой на него глядела.

— Да что ж это с тобой было? Я уже давно замечаю, но не хотела огорчать тебя… — начала она.

Понимаешь, воздуху не хватает, никак не надышусь, а потом отпускает. ^ Вот и теперь, толыко посильнее, чем всегда… Да это пустяки… Нервы… Понимаешь… Я ведь не рассказываю тебе о том что тут у нас происходит, а ведь супостат не унимается и, несмотря на Большие потери от нашего огня, стремится вытеснить нас с того берега.

Ну, так на то и война, Федя! Ты что же думаешь, что он так и будет все делать, как тебе хочется?.. Он на то и супостат, чтобы все делать наперекор тебе!.. Ты будешь расстраиваться. А он будет только рад этому…