— Хасаши-сан, я не могла не обратить внимание на то, как вы показали себя вчера в обороне клуба, — осторожно прервала тишину Лара, следя за выражением лица своего собеседника. После её слов ничего не изменилось, управляющий даже не шелохнулся, так и сидя со спокойно лежащими на коленях ладонями и поставив одну ногу на подножку стула, и наемница продолжила: — Мне показался знакомым ваш стиль боя и то, как вы, — Лара чуть помешкала, подбирая правильное слово. — Как вы подготовлены к нему.

Хизео едва заметно наклонил голову к плечу, словно рассматривая Лару по-новому, после чего одобрительно кивнул, предлагая ей продолжить.

— Я предположила, что вы раньше были как-то связаны с корпорацией «Такэда», но не слышала, чтобы они когда-либо отпускали своих ронинов1... — Лара запнулась, видя, как на невозмутимом до этого слова лице Хизео расцветает ехидная усмешка.

— Ты употребила хорошее слово. Я — ронин, но в исконном смысле этого слова. Как и ты, я самовольно покинул службу, потеряв расположение корпорации.

— Откуда... — Лара, напрягшись, бросила два коротких взгляда по сторонам, продумывая пути отступления, но короткий смешок прервал её реплику.

— Ты знаешь традицию дарения, знаешь о ронинах, обладаешь дорогостоящими имплантами, у тебя редкая для наемника специализация и ты в ней весьма хороша. Конечно, я отсмотрел записи с видеокамер, чтобы оценить, как действовала ваша импровизированная группа, хотя признаюсь, что меня скорее интересовали действия одного конкретного человека. Я могу оценить твою подготовку, а твое поведение и вопросы лишь дали мне недостающую информацию.

Лара молчала, настороженно глядя на сидящего напротив Хизео, ожидая продолжения, но тот снова замолчал, продолжая едва заметно улыбаться.

«Какой смысл прикидываться, я уже выдала себя, так что лучше просто узнать, на чем строятся его выводы.»

— Как вы поняли, что я именно сбежала, а не, скажем, послана к вам специально?

— Потому что реши «Такэда» проявить ко мне интерес, я бы об этом узнал еще до твоего появления. А, кроме того, никто бы не отправил тебя одну на верную смерть.

Острое ощущение опасности вдруг нахлынуло с такой силой, что Ларе потребовалось задержать дыхание, пока она, не сводя взгляда с сидящего напротив управляющего, давила собственные попытки «сдвинуться» по скорости и заодно понять, что именно вызвало у нее такую реакцию.

— Отличный самоконтроль, — Хизео перестал улыбаться, но при этом его голос и взгляд потеплели. — Ариса, достаточно.

«Как она... Ох, так вот в чем причина. Ну конечно.»

Миловидная японка скользнула из-за плеча Лары, одновременно с этим втягивая выкидные клинки в предплечья и чуть лукаво улыбнулась наемнице, вставая по левую руку от Хизео.

— Ариса, моя внучка, покинула корпорацию вместе со мной после определенных событий.

— Рада знакомству, — названная еще раз улыбнулась, но тут же сделала серьезное лицо и чуть прикрыла глаза, смотря в пол под пристальным взглядом деда. Лара, видя это, лишь кивнула и снова обратила все внимание на Хизео.

— Скажи мне, что кроется за твоими вопросами?

«Что кроется... Что кроется... Вместо того, чтобы по-человечески спросить, какого черта мне надо, он задает вопросы, над которыми приходится думать больше, чем обычно. И отвечать в заданном духе беседы. Ох, одна головная боль с этими традиционалистами!»

— Надежда. Надежда на решение моих проблем, — в этот раз Лара позволила себе неспешно обдумать, как ответить на каверзный вопрос. — Я покинула корпорацию из-за того, что узнала об их причастности к смерти моих родителей. Инсценировала свою смерть, убив перед этим того, кто лишил меня семьи и весь его отряд. Но вмешалась корпорация: спасла его, чтобы вытащить нужные им данные. Они должны были избавиться от него, но он сбежал. И вот, мой враг жив, безнаказан и знает, кто пытался его убить, а я — беглянка, с чужим прошлым и неясным будущим.

Хизео поморщился, бросил быстрый взгляд на Арису, но та так и стояла, словно статуэтка, без движений и эмоций.

— И как зовут твоего врага?

— Джон Грэкхем, — Лара постаралась, чтобы ответ Хизео прозвучал сдержанно, но уже выплевывая его фамилию поняла, что не справилась.

Ариса вскинула голову и, бросив заинтересованный взгляд на наемницу, посмотрела на своего деда. Хизео, стоило ему услышать имя, скрестил руки поверх идеально сидящей на нем жилетки и глубоко вздохнул.

— Я знаю, — сказал он вдруг, покосившись на Арису, и та, на миг недовольно скривив губы, снова замерла, уставившись в пол. — В тебе слишком много ненависти.

«Он меня провоцирует, что ли? Чертов синтоист! Да, во мне достаточно ненависти, чтобы методично ломать этому ублюдку каждую косточку и вытягивать без наркоза каждый синт-нерв, пока его мозг не сгорит, как сгорела вся моя жизнь!»

— Возможно, — не стала оспаривать это утверждение Лара. — Вижу, вам знакомо это имя?

— Имя знакомо, но не сам человек. Впрочем, его дела и его друзья говорят о нем громче, чем имя. Одна ты с ними не справишься, и на нас не рассчитывай, это — не наша война.