Встает, медленно и тяжело, опираясь на ту ногу, что еще может сгибаться.

— Тебя больше нет. Я победил. Я сожрал тебя.

Сзади раздается какой-то шорох.

«Кто здесь?»

Последнее, что он видит, это словно бы светящийся серо-стальной глаз и залитое кровью лицо, вторая половина которого закрыта остатками черного экрана.

А потом его глаза закрываются. И что-то толкает его в спину, навстречу тьме.

31-1. Эта долгая безумная ночь (Черновик)

Файдз коротко хекает. Косится на Юриса. Тот встряхивает головой, потом хлопает себя ладонью по лицевому щитку. В наушнике слышно короткий смешок.

— Уел. Лара?

— Поняла, — она коротко кивает и бесшумной походкой удаляется в ответвление коридора, на ходу фиксируя винтовку за спиной подтягиванием ремня.

Её задача была проста: зайти в помещение, где стоят насосные установки, включить откачку воды и вернуться Файдзу и Юрису, пока пауки занимаются своими паучьими делами. Реальность, как обычно, вносит свои коррективы.

Итак, помещение. Длинный прямоугольник, на короткой стороне которого она сейчас находилась. Две площадки на возвышении, с её стороны и на другом конце. Площадки соединялись двумя коридорами, а в центре, между ними, подсвеченный неяркими техническими лампами, находился огромный прямоугольной же формы пустой резервуар, дна которого с её ракурса не было видно. У резервуара внутри на стенки было нанесено две полосы — желтая, чуть ниже и красная, где-то в метре от края, а сам он был огорожен высоким и частым металлическим заграждением, к которому вплотную подходила установленная в коридорах по бокам техника.

Особенности.

Во-первых, не работает верхний свет, но это для нее скорее плюс. Во-вторых, тут как-то очень много людей, которые ходят и ругаются на проблемы с проводкой и светят везде фонариками с коммов. Это больше минус. В-третьих, она, затаившись за какой-то здоровенной, гудящей штукой, увидела, как один из присутствующих тут на что-то светил, а в луч света попал висящий на груди у стоящего рядом человека дробовик. Еще один однозначный минус.

Обычным зрением тут рассмотреть что-либо новое было уже невозможно, потому наемница активировала встроенный в шлем прибор ночного видения.

Пространство посветлело, налилось серо-синими цветами, а фигуры присутствующих людей, оружие и прочие распознанные в их руках предметы мягко засветились бледно-оранжевым контуром. В проходе по левую руку от неё было двое людей, похожих на специалистов-техников, которые в основном стояли возле установленных вдоль правого края устройств, изучая какие-то показатели на их экранах. Иногда они ходили от одного к другому, но перемещались практически всегда одним и тем же простым маршрутом. Еще один такой же техник стоял в проходе с правой стороны.

И три условных охранника, два в правом проходе и один в левом.

Напротив, на возвышении, куда вели лестницы в конце каждого прохода, сидел за каким-то высокотехнологичным столом еще один человек. Судя по его позе, он то ли просто смотрел в потолок, то ли дремал. Оружия при нем Лара не увидела.

Оба прохода были достаточно пусты, так что прятаться можно было только в темноте. Работай тут свет, пришлось бы однозначно «соскальзывать» и убивать всех охранников из винтовки, рискуя, что в процессе перестрелки они повредят что-то из критически важной техники. Или повредят самих техников, кто знает, какие у них приказы на случай вторжения.

«Что там три человека, что там... Лучше идти по левой стороне. Маршрут техников предсказуем, а пройти мимо одного охранника я смогу. Но что делать дальше? Нужен заложник, который сможет активировать установку. Чтобы он сделал то, что мне надо, нужно убрать охранников. Желательно тихо, иначе техники могут поднять тревогу... В последнее время мне кажется, что я выбрала вообще не ту специализацию.»

Лара прошлась руками по броне, проверяя, что ни один элемент обмундирования не помешает ей в самый неподходящий момент. Мысленно глубоко вздохнула, благодаря продуманность снаряжения спецназа, вытащила нож из ножен на правом бедре и, пригнувшись, пошла по левому проходу, ступая вдоль дальней стены.

Техники ходили, общаясь о чем-то своем, техническом. Лара в их слова не вслушивалась, лишь отстраненно фиксируя, что ничего важного для неё там нет. Добравшись до охранника, стоявшего возле подъема на площадку, она замедлилась, обходя его за спиной. Аккуратно, опираясь свободной левой ладонью на ступени, поднялась по бетонной лестнице до середины, развернулась, перехватила нож поудобнее и, резко выбросив левую руку вперед, зажала охраннику рот, нанося ножом короткий и сильный колющий удар спереди по горлу. Потянув мужчину на себя, она упирает его позвоночником в свое колено, продолжая сидеть в полуприседе. Ждет, пока тот перестает дергаться в её руках, и вытащив нож, убирает его в ножны, перехватывая мертвеца под руки и осторожно затаскивая вверх по лестнице, к стене.