Боевой топор — хорошее оружие в пешей рубке в составе разряженного строя, но в бою один на один с опытным мечником он почти бесполезен. Даже круглый щит не слишком помогает в подобных случаях — я просто валил выбегающих на меня бандитов, нанося удары по незащищенным ногам. Если же какой-то из смельчаков пытался парировать мои атаки, в ход шла магия — чистая тьма срывалась с моих пальцев, вгрызаясь в лица и шеи, убивая бывших бойцов Мордока быстро, но крайне мучительно.

Путь мне попытались преградить в общей сложности пятеро, и все они поплатились за это своими жизнями. Я подошел к северной оконечности лагеря, туда, где стояли перевязи с лошадьми и телеги, и стал искать Лиан.

— leanabh! leanabh! — позвал я, стараясь не привлекать лишнего внимания.

— Feuasadh! Я здесь! — донеслось от крытой повозки, подозрительно похожей на ту, в которой я впервые обнаружил девочку.

Я перехватил меч клинком назад и забрался в кузов, отбрасывая в сторону парусину. Лиан сидела внутри, на полу, надежно прикованная цепями за шею, ноги и руки к полу и бортам. А эти выродки знали, как перевозить темных. Девочка даже руки вместе свести не могла, буквально висела в растяжке, а единственная доступная ей поза — на коленях. За несколько дней ее спина и ноги затекут настолько, что она не сможет двигаться, а сон будет доставлять ей только страдания, потому что железное кольцо на шее будет мешать дыханию каждый раз, когда эльфийка попытается поспать и набраться сил.

— Feuasadh! — выдохнула Лиан, увидев мою темную фигуру.

— Не шуми, — холодно приказал я, хватаясь руками за кандалы.

Печати на моих ладонях зажглись, и уже через мгновение железо под моими пальцами посыпалось гнилью и ржавчиной. Причем это далось мне не так и просто — на кандалах стояли метки Харла. У меня вообще сложилось впечатление, что эти идиоты наносили клейма Второго Бога на все, до чего могли дотянуться, и если с оружием и доспехами было все понятно, то кандалы? Зачем?! Или они так боялись упустить свои барыши за продажу эльфийки в Кхеро?

— Feuasadh! Послушай! — продолжала лепетать Лиан. — Они схватили Айву и…

— Мне все равно, кого они схватили. Местные охотники уже здесь и сражаются, чтобы освободить их.

— Так помоги им!

Девочка крепко схватила меня за локоть и буквально повисла на нем.

— Я хотел все сделать сам, быстро и чисто, но теперь это превратилось в бойню, — ответил я, выглядывая из кузова. — Хотя пара пленных мне все еще нужна…

Чтобы вывернуться из захвата эльфийки, пришлось приложить немного силы, но я смог оторвать ее пальцы от своего локтя. К нам уже бежал один из бандитов, угрожающе размахивая перед собой копьем.

— Я никуда без них не уйду! — топнула ногой девочка, становясь на самом краю кузова. — И тогда твои исследования пойдут псу под хвост, Feuasadh!

Поморщившись от слов Лиан, я сконцентрировался на появившемся противнике. Совсем как на тренировке с эльфийкой, я позволил воину сделать выпад, сам же увернулся от удара, сделал шаг в сторону и, схватившись за древко копья, опустил свой меч на шею бандита. Клинок увяз в позвоночном столбе мужчины, издав неприятный скрежет, но я только с силой рванул меч, освобождая лезвие из уже обмякшего тела.

— Считаешь себя достаточно взрослой и сильной, чтобы угрожать Владыке? — спросил я, высвобождая свою ауру.

Огни костров и факелов по всему лагерю будто потеряли силу, а свет, испускаемый ими, сжался до маленьких пятен, уступая место Тьме.

Проняло и Лиан. Девочка почувствовала мое недовольство. Эльфийка сейчас стояла в кузове телеги, но создавалось ощущение, что с каждой секундой она становится все меньше и меньше, а сверху вниз на нее смотрю именно я, а не она.

— Ты не оставил мне выбора! — выпалила Лиан.

— Выбор есть всегда, — ответил я, окидывая взглядом лагерь.

Кое-где уже стали гореть палатки, а звуки боя сместились к границе леса, за пределы контура Харла.

Охотники проигрывали. Я чувствовал, как их жизни обрывались одна за другой. Но я им не нянька, они взрослые мужчины, которые сделали свой выбор. Череда случайностей. Если бы Лиан меня не ослушалась, мы бы остались в башне. Орин смог бы переговорить со мной и тогда старый охотник узнал бы о моих планах. И все, что оставалось бы мужчинам — просто дождаться, когда темный колдун возьмет пленных для жертвоприношения, а остальных — перебьет. Как я это уже сделал со святошами, как я поступал и с другими паразитами, что пытались осесть в моей долине. Каждый человек, что живет в тени моей башни, должен быть мне потенциально полезен. Кровь, что несут за собой шлейфом разбойники, мне не нужна, а в особенности — мне не нужны в моей долине марионетки Харла. Это вовсе ощущалось, как плевок в лицо.

Но в башне меня не было, я был здесь, строил план нападения, как человек собранный и аккуратный. И вот во что это вылилось.

— Хочешь спасти своих друзей? — спросил я у Лиан, нервно сжимающей кулаки.

Девочка дрожала от волнения и страха. Причем непонятно, она больше боялась за судьбу Займона и Айвы, или последствий своих опрометчивых угроз.

— Хочу, — с готовностью кивнула девочка.

Я внимательно посмотрел в коричнево-красные глаза эльфийки, которые сейчас, во тьме и всполохах костров, отдавали оранжевым огнем.