– А Антон что хмурится?
– спросил Чекин.

– Доиграемся мы, потом не расхлебаешь, - мрачно ответил Силуэтов.
– Не нравится мне все это. Наше дело - машина, а там будь, что будет.
– И он махнул рукой в сторону Капиков.

– Ладно. Я буду отвечать, - сказал Вяльцев.
– Да и ничего плохого мы не намерены делать.

– Приму-ка я душ, надену новые джинсы и пойду исполнять свои обязанности, - сказал Акимов.
– Там, изнутри, может, действительно будет легче понять эту загадочную цивилизацию. А так ведь все в тумане. Каменный век и СКБ. Первобытное общество, а управленческая иерархия - точная копия нашей.

– Да, - сказал Вяльцев.
– А топоры-то у них каменные. Значит, еще каменный век. Кое-что, конечно, можно свалить на киберпереводчика, но все равно остается еще слишком много загадок.

– Покопаюсь лучше в схемах, - сказал Силуэтов.
– Здесь я точно знаю, что мне нужно делать.

– Покопайся, - согласился Вяльцев.
– А что тут было без нас?

– Дзяпиков до вашего сообщения я не замечал, - сказал Чекин.
– Просто в голову не пришло в иллюминатор посмотреть. Конденсаторы пока держат, хотя утечка квантов времени возросла. На два процента пришлось увеличить расходуемую мощность. Да и не в мощности дело. Нужно некоторое время, чтобы выяснить, по какому закону возрастает утечка. Пока по линейному. Но, может быть, это только начало экспоненциальной зависимости?

– Это надо выяснить точно.

– Я поставил самописец для регистрации. Через день-другой будет ясно.

– Послушай, Виктор, - сказал Акимов, - пусть меня кто-нибудь подбросит до Капиков на глайдере, а вечером заберет. Что там зря машина будет торчать? Еще ребятишки разберут по винтикам.

– Резонно, - заметил Вяльцев.

– А не боишься?
– спросил Силуэтов.

– Чего там бояться? Агрессивности в них ничуть не больше, чем в нас.

– Антон и я останемся в транстайме, - сказал Вяльцев.
– Слава, а ты не желаешь прогуляться?

– Вообще-то не прочь. Губы вроде возвращаются к нормальным размерам. Да в глайдере это и не заметно.

– Отвезешь Акимова, а потом покрути спираль. Все-таки интересно найти другие селения. Где-то они должны быть под боком. А вечером заберешь Анатолия и вернешься на транстайм.

– Второй Главному. Высадил Акимова на площади. Джинсы пришлось снять.

– Главный Второму. Какие джинсы? Кому? Начальнику СКБ?

– Акимову. На техсовет в штанах пускать не велено.

– Больше ничего не произошло?

– Все нормально. Отношения дзяпиков с Акимовым ровные, спокойные.

– Главный Второму. Тогда покрути спираль.

– Второй Главному. Вас понял.

... В маленькой угловой комнатушке с одним окном стояло два канцелярских стола, один старый и ободранный, другой - новенький, полированный, за ним и сидеть-то еще было страшно, царапнешь невзначай; шкаф для бумаг, громоздкий сейф и с десяток стульев. На стене, за спиной Вяльцева висел лист ватмана, на котором была изображена странная конструкция, напоминавшая гигантский автобус, но без колес. На второй стене, рядом с дверью, был прикреплен сетевой график выполнения темы, состоящий из разноцветных линий со стрелками, кружочков, квадратиков и треугольников. Сетевой график можно было уже выбрасывать в мусор, но Вяльцев упорно цеплялся за него, таская его с собой на планерки и совещания, совал его под нос начальникам других, смежных отделов, да н самому начальнику СКБ. Но все равно жирные линии нормального хода работ приходилось зачеркивать и обводить красным карандашом пунктиры запасных путей, которых уже и не оставалось.

– Курите, - сказал Вяльцев и вытащил сигареты. Акимов тотчас же сунул одну в рот. Виктор достал коробок спичек, но Анатолий жестом остановил его.

– Подожди, у меня зажигалка новая. Газовая. Смотри какое чудо.

– Где взял?

– Подарили. Только не спрашивай: кто?

– И так ясно. А срабатывает, конечно, через раз.

– Нет... Зажигалка качественная.

Акимов с Вяльцевым закурили. Большинство же присутствующих было некурящими.

– Извините, но без курева просто сдохнешь, - сказал Вяльцев.
– Я форточку открою.

– Да ладно, - - сказал Чекин.
– Чего там. Давайте начнем.

– Так, - кивнул Вяльцев.
– Значит, стабильность настройки во времени у транстайма около четырех месяцев...

– К сожалению, не лучше, - ответил Вельский, снимая очки, чтобы протереть их.

– А каково распределение отклонений в последнем эксперименте?

– Эксперименты еще не закончены. Но, кажется, как и раньше, по нормальному закону.

– Протоколы испытаний обрабатывались на математической машине?

– Угу, - Акимов пустил кольца дыма.

– А меня сегодня Разов вызывал...
– Вяльцев сделал паузу, которая как бы говорила: "Вот какие дела".

– Накачивал?
– спокойно спросил Акимов.

– Да. Нечто в этом роде. Престиж науки родного города теряем. Оказывается, в Пензенском СКБ получили стабильность настройки в четыре недели.

– Ну и что? Ведь у них и предел прохождения в прошлое в десять раз ниже, - удивился Чекин.

– А Разову на это начхать? В Пензе четыре недели, а у нас четыре месяца.