– Учтите, что у вас день не нормирован, - вовремя предупредил дзяпиков Эхразещераз.
– Будем работать хоть неделю, пока не примем решение.

Вскоре возбуждение достигло предела и начальники отделов и лабораторий выкрикнули хором:

– Дайте только сигнал, и мы вырвем темы у врагов, даже если для этого придется перерезать им глотки.

– Нет!
– твердо сказал начальник СКБ.
– И еще раз нет! Меняются времена, меняются методы. Думайте!

Перспектива остаться без ужина не внесла оживления в ряды техсовета. Кто-то с горя запел фальшивым голосом:

Мы план по валу выполняем.

– Я тебе выполню!
– пообещал начальник СКБ.

– Могли бы темы сверху спустить, - недовольно пробурчал Удачливый Охотник.
– Сиди, думай теперь. Из пальца тему не высосешь.

– Они спустят, - загрустил начальник СКБ, - штаны с нас. И это будет называться перспективным планом.

– По-моему, этим должен заниматься технический отдел, - с надеждой в голосе скороговоркой пробормотал начальник лаборатории импульсной техники.
– Неужели в положении об СКБ ничего об этом не говорится?

– Нет, не говорится!
– лихо отпарировал начальник техотдела. Положения об СКБ вообще еще не существует. Не составлено-с! А уж если говорить о темах...

– Дело в том, - сверкнув пламенеющими глазами, сказал главный инженер Зануда, до этого не принимавший участия ни в одном разговоре и все время о чем-то мечтательно думавший.
– Дело в том, что мы не успели завести портфель заказов. Сколько раз я говорил, что нужно разослать проспекты. Вам хоть кол на голове теши! И отказываться не отказываются, и делать не делают. Были бы сейчас и темы.

– Как же рассылать проспекты, если мы еще ничего не сделали? искренне удивился Акимов.
– Ведь с нас могут спросить готовые приборы! Что тогда?

– А тогда, - наставительно сказал Зануда, - тогда мы бы ответили, что у нас не определен завод-изготовитель. Можем, дескать, изготовить вам прибор или, лучше, тару к нему, предварительно заключив договор на такую-то тему и на такую-то сумму. И все в порядке!

– Мы не можем все сразу, мы можем только по порядку, - внушительно произнес начальник СКБ.

– Братцы!
– испуганно вскочил Могучий Дуб.
– А если мы возьмем темы, то их надо будет выполнять или нет?

Вопрос застал начальников врасплох. Эхразещераз беспокойно заерзал на своем возвышении и неуверенно произнес:

– В приказах и инструкциях ничего по этому поводу не сказано...

– Нет, не надо, - уверенным голосом успокоил всех Крокодилий Хвост. В соседних селениях не выполняют. Я там уже работал. И ничего. Не разгоняют.

– Может, до поры, до времени, - робко вставил Акимов. Он почему-то терялся в этой интересной компании.

– Недаром тебя зовут Глупышонком, - язвительно сказал Крокодилий Хвост.
– Аж слушать тебя противно. И как только тебя в начальники пустили? С тобой и в неприятную историю недолго влипнуть. Ну и придумал же: до поры, до времени... Да когда же это наступят такие времена? Пощекочу вот копьем.
– И Крокодилий Хвост действительно потянулся за копьем.

– Но, но, дядя! Я приемы карат знаю?

– Карат?!
– И Крокодилий Хвост не нашел поблизости копья.

А Акимов решил быть поосмотрительнее. Мало ли какие еще есть здесь методы убеждения. Но с помощью копья - это, конечно, доходчиво.

– Не совсем точно Крокодилий Хвост информировал вас, - сказал главный инженер.
– Можно выполнять, а можно и не выполнять. Если выполнять, то кроме зарплаты будут еще и премию платить, а если не выполнять - то только одну зарплату. Вот и вся разница.

– Жизнь без премий - жизнь без перспектив!
– сказал кто-то из дзяпиков.

Близилась ночь. На потемневшем небосклоне замигали первые звезды. Валил дым от костров. Пахло жареным мясом и кокосовыми орехами. Где-то визжали ребятишки. Изредка раздавалась дробь тамтама. Над селением беззвучно металась тень глайдера. Вяльцев начинал беспокоиться. Что там делает Акимов? Уж что-то очень долго заседает техсовет. А совещание в СКБ математических машин снова зашло в тупик.

– Темы! Нужны выигрышные темы!
– начальник СКБ вырвал первую прядь волос из своей головы.

– А с чем хоть их едят?
– застенчиво спросил начальник планового отдела.

– Их не едят. Это они едят, - ответил кто-то.

– Ну тогда хватишь с ними горя!

И снова тупик.

Начальники дремали. Черная ночь густым покрывалом окутала Капики. Потом едва заметно забрезжил рассвет. Разгоралась утренняя заря. Вставало солнце. И решение пришло. Случайно. Но как много в нашей жизни зависит от случая!