Колоссальная вспышка, а затем — тьма.

Только вот это было совсем не забвение и не потеря сознания. Мне было невероятно хреново и очень-очень странно, мысли путались и обрывались, прямо как тогда, совсем недавно… но тем не менее, я чувствовал, понимал и осознавал себя. Мог немного двигаться. Но где? Как? С этим были большие проблемы. Еще большие были с тем, что я был разделен. Еще большие? Тьма мешала мне воссоединиться, она не была однородной. Она была тесной, упругой и неподатливой. А еще она шевелилась.

Осознавать всё это мне было нечем, саму концепцию «я» улавливал лишь за счет предыдущего опыта, непрестанно орущего держаться за это чувство всем, что есть! А еще бороться. Искать выход изо всех сил. Соединить себя. Получить больше себя, стать более цельным. И я боролся. Щупал, пробивался, протискивался, продавливал. Не останавливался ни на секунду, собирая всего себя.

Затем, собравшись, став сильнее, умнее и больше, я принялся искать выход. Нет, не искать. Пробивать его.

Я выберусь на свободу, найду выход. Выскочу из одной тьмы, в другую, не такую и темную, но лишенную каких-либо преград. Свободное место, в котором можно будет двигаться много и свободно. Поэтому я убегу. Сначала куда-то в неизвестность, а затем вниз, под поверхность земли. В другую тьму, с другими её ограничениями, но и с обещанием безопасности, покоя, исцеления. Почти бездумно, я буду двигаться в своем новом пространстве, менять местоположение, расти. Исцеляться и восстанавливать разум.

Пока, собственно, не восстановлю.

Затем, съежившись в каком-то тупике канализации, я начну вспоминать всё, что было перед тем, как я в неё попал. Плавучий энергоблок. Нашу засаду. Появление Машки. То, как она меня гоняла. То, как я устроил ей один неприятный сюрприз, а чуть позже, из отчаяния, второй, с куда большими последствиями. Вспомню, как расширились её глаза, как она вскинула свои когтистые руки, активируя способность, очень похожую на силовой щит или что-то вроде этого. Как я, от этого её резкого жеста, так отличного от прошлых попыток меня растерзать, напрягусь и вдавлю еще большую часть себя внутрь неё.

Только вот её защиты будет недостаточно, потому что взрыв, которым нас накроет, снесет эту защитную пленку, а заодно — снесет и меня, развеет в раскаленном ветре, превратит в ничто.

Но не всего.

Часть уцелеет. Та часть, которая будет находиться в летящей к земле Машундре, страшной, обгоревшей дочерна, без глаз и рук, едва-едва живой. Но «чистая» выживет, а вместе с ней выживу и я. Правда потом, практически сразу по прилёту, Машка наверняка пожалеет о том, что выжила, потому что я начну своё победное слияние и шествие внутри её тела. Не соображая, что делаю, я всё-таки вырвусь из неё и убегу.

Вспомнив, я превращусь в человека, сидящего в колодце и съежившегося в три погибели. Меня будет трясти. Не сколько от холода, неприятных ощущений или вони, сколько… от воспоминаний. Будет зверски хотеться курить.

А еще забыть.

И развидеть.

Не так я себе всё это представлял, ох не так.

Глава 13

Как живой

— А ты ведь не человек, — задумчиво произнес Михалыч, отпивая настолько крепкого чифира, что даже я бы поостерегся глотать эту черную жижу. Ей можно было дубить шкуры мамонтов и травить тараканов, наверное. А может даже перекрестить блондинку в брюнетки, навечно.

— Я тебе еще позавчера сказал, что неосапиант, — хмуро пробормотал я, тщательно инспектируя окно в хате того самого Михалыча на предмет щелей и сквозняков, — Ты ж вроде слепой, слух должен быть хороший?

— Да не, — досадливо жмурясь, отмахнулся слепой старик в продавленном кресле, вновь отхлебнув своей жуткой жижи, — Я не про то…

С Михалычем мы познакомились чисто случайно. Я неторопливо чесал в глубокой ночи по пригороду Мурманска, понятия не имея куда податься и что делать, а дед, мучимый бессонницей, вызванной переизбытком чифира, курил свежий воздух у себя на пороге. И, каким-то образом почуяв меня, поинтересовался — не поможет ли калика перехожий слепому порядок навести? А то вчера полка бабахнулась, а сын, как назло, в Калуге задержался. Зазноба у него болеет. Вот и… подзадержался я у этого самого Михалыча.

Тот против совершенно не был. Мягко выражаясь. Ну а что? Я мог пролезть куда угодно, оценить изношенность любого внутридомового объекта, а потом даже его подправить! Даже вон, собачью будку. Сунув в неё часть, создал давление, старые уставшие доски заняли своё изначально человеческим разумом задуманное место, а там уже в ход гвозди идут. Раз и готово. Витя у нас оказался убойнейшим ремонтником и домохозяином, однако. Деду на такого друга ничего жалко не было. Ни стратегических запасов пшена, ни «Примы», ни своего проклятого чифира. Тем более — телевизора и общения.

— Так вот, Витюха, человек — это не двуногое без перьев и с плоскими, значит, ногтями, — удивлял меня инвалид, сидящий у телевизора, — Это, в первую очередь, раб своей плоти, как раньше попы говорили. Теперь вот, академик Буслаев, которого слушаю постоянно, переиначил. Так вот, человек он… как бы это сказать? Живёт, вращается, взаимодействует с человечеством, сравнивает, делает как все. А делая — думает, как все, потому что всё вокруг — оно для человека. А ты?

— А что я? — поинтересовался для поддержания беседы я,