Однако прямые свидетельства письменной традиции и некоторые археологические материалы не позволяют считать, что греческие поселения в этом регионе имели характер только торговых факторий. Можно думать, что характер основанных здесь греческих полисов (Фазис, Диоскурия, затем Питиунт) был несколько иным, чем, например, на севере Понта. Видимо, население их было незначительным, размеры хоры очень ограниченными. Основой экономики этих полисов являлась посредническая торговля. В силу развитости общества Колхиды, которое само было заинтересовано в развитии внешнеэкономических связей, эти полисы стали необходимым элементом экономической жизни западного Закавказья, что, видимо, обеспечивало их безопасное существование и процветание.

Важнейшей вехой в развитии всего закавказского региона явилось начало эллинистической эпохи. В это время в результате похода Александра Македонского гибнет Ахеменидская держава и на руинах ее возникает новый эллинистический мир. Не пытаясь определить сущность эллинистической эпохи, мы отметим только те ее явления, которые оказали определенное воздействие на Закавказье.

Прежде всего необходимо заметить, что завоевания Александра и последующие войны диадохов на обширных территориях полностью перекроили политическую карту Востока, вызвали ряд передвижений народов (особенно кочевых), занимавших периферию Ахеменидской державы. В бурные политические события оказались вовлеченными многие народы, не принимавшие непосредственного участия в «мировой» политике в предшествующие времена. Эллинистические государства на первых порах своего существования вели более активную внешнюю политику, нежели одряхлевшая держава Ахеменидов. Их мощный напор на первобытную периферию вызывал в свою очередь определенные внутренние перемены в обществах, бывших объектами их экспансии. Кроме того, в процессе гибели державы Ахеменидов ее окраины в условиях своеобразного «вакуума» власти стремились добиться независимости. Это происходило как в Средней Азии, так и в Закавказье. Иногда указанная тенденция (в силу благоприятного стечения обстоятельств) могла и реализоваться. Примеры этого мы видим, в частности, в Закавказье.

Эллинистическая эпоха вызвала крупные изменения и в экономической сфере. В начале эпохи происходит значительный экономический подъем по всему Востоку. Он был связан со строительством новых городов, массовым переселением греков на Восток, широким распространением классического рабства, более рациональным использованием природных ресурсов, глубоким проникновением в экономику товарно-денежных отношений, введением в оборот огромной массы драгоценных металлов, ранее хранившихся в сокровищницах ахеменидских царей. Создались новые экономические центры, установились торговые связи между очень отдаленными районами, возникли в силу этого новые торговые пути.

Закавказье в эллинистическую эпоху также переживает новый бурный подъем. Спонтанное экономическое и социальное развитие многих его районов в новых, более благоприятных, нежели ранее, условиях, привело к качественным изменениям. Наиболее ярко новая ситуация проявилась в сфере государственности. Мы видим, с одной стороны, возрождение государственности в тех районах, где она была подавлена в ахеменидскую эпоху, а с другой — создание ее в тех районах, где она еще не существовала.

Хотя история Армении в начале эллинистической эпохи известна плохо, однако несомненно, что этот период — время возрождения армянской государственности. На территории западной части Армянского нагорья в конце IV в. до н. э. возникли два государства: Малая Армения и Софена. В северо-восточной части нагорья, в так называемом царстве Айрарат, правили потомки ахеменидского сатрапа Ерванда. По мнению некоторых исследователей, эта династия представляла собой прямое продолжение той, которая управляла Арменией перед ахеменидским завоеванием, в потом превратилась в наследственных сатрапов.

Близкий характер имели события и в более восточных областях. После разгрома последнего ахеменидского царя Дария III при Гавгамелах часть его приближенных изъявила покорность Александру Македонскому. В их числе был и правитель Мидии Атропат. Позднее он объявил себя независимым правителем. Понимая, что власть над всей Мидией ему не удержать, он создал свое государство в северной ее части (включая области вокруг оз. Урмия, к северу от г. Экбатаны и по обе стороны р. Аракса). Вновь возникшее государство стало Атропатовой Мидией, или Атропатеной.

После падения Ахеменидов возникло и Понтийское царство, создателем которого был сын одного из последних сатрапов XIX сатрапии Митридат. Занимая территории по южному и юго-восточному побережью Черного моря, по всей видимости, Понт смог подчинить если не своей власти, то влиянию и Колхиду.

Таким образом, мы видим, как на руинах Ахеменидской державы возрождается в той или иной форме местная государственность. Территории, на которых возникают эти государственные образования, были ранее либо частью Ахеменидской державы, либо находились в какой-то зависимости от персов, во всяком случае, под сильным персидским влиянием. Однако характер этой государственности, видимо, правильнее рассматривать с точки зрения не столько сохранения ахеменидских традиций, сколько ее места в эллинистической политической системе. Для этой эпохи характерно политическое господство греко-македонских завоевателей на основной части территории эллинистического мира. Государства с иной политической структурой (армянские царства, Мидия Атропатена, в некоторой степени Понт), где господство принадлежало местной традиционной знати, представляли собой другую тенденцию в развитии эллинистического мира, которая стала определяющей во второй половине эллинистической эпохи, когда стала возрождаться местная государственность.

Не менее важную роль сыграло другое явление — рождение местной государственности в тех областях закавказского региона, где ее ранее не существовало, в частности на территории восточного Закавказья. Согласно (правда, довольно смутным) раннесредневековым преданиям, государство в Иберии возникает в период, непосредственно следующий за походами Александра Македонского. Во всяком случае, несомненна связь этого процесса с теми грандиозными изменениями, которые происходят на Переднем Востоке в раннеэллинистическую эпоху. Несколько позднее аналогичный процесс происходит и на территории Азербайджана, где возникает Албания.

Таким образом, в начале эллинистической эпохи в закавказском регионе возникает целая система небольших государств, тесно связанных политически и экономически с основными центрами эллинистического мира, но в то же время представляющих собой принципиально иное явление, нежели собственно эллинистические государства, ибо господствующее положение в закавказских государствах занимала местная знать, а не иноземцы (греки и македоняне).

В дальнейшем политическая судьба этих государств была различной: Иберия, например, переживала период подъема, армянские царства (хотя и на короткий период) были завоеваны Антиохом III, Мидия Атропатена оказалась в зависимости от него, хотя официально и сохранила свое самостоятельное существование.