Охотница подняла голову и посмотрела на полную луну одним глазом – второй был закрыт, дабы избежать попадания в него крови:

– Быть может, к следующей луне.

Бледный диск снова скрылся за черным облаком, а когда выглянул, осветил уже пустую каменную дорожку с квадратными узорами и поблескивающими темными каплями крови на ней. Лишь старая книга осталась ждать своего часа где-то в молочном тумане, который вскоре жадно поглотил собою чужую кровь, черные капли которой отражали полную луну до последней секунды ее видимости.

Знойная жара, не совсем привычная для раннего лета в этом городке, с каждой минутой все сильнее и сильнее нагревала собою и без того противный пыльный воздух. Не было ни единого дуновения спасительного ветерка. Даже молодые листочки на тонких ветвях деревьев висели неподвижно, слово на фотографии или на не самой красивой картине – не самой красивой исключительно потому, что сероватые, облезшие пятиэтажки и пыльные, по несколько лет стоявшие в одном состоянии стройки не придавали картине никакого изящества. На пустынных из-за жуткой жары заасфальтированных улицах, от которых поднимался скользкий горячий мираж, сложно было даже за час увидеть хоть кого-нибудь. Лишь изредка попадались отчаянные смельчаки с неотложными делами, которые осмеливались покинуть свои прохладные убежища. Одной из таких смельчаков оказалась младшая Макарова.

После приезда Вероники с летнего лагеря прошло несколько скоротечных дней. За это время она успела найти себе новое место проживания на месяц, по прошествии которого ее ожидала поездка в деревню к тетушке Тане, где ей можно было бы гулять до полуночи, не спать до утра и вообще ни в чем себе не отказывать. Наверное, это было самым главным плюсом любой деревни. Однако и в доме тетушки своего друга, Данила, она могла не ограничивать себя во времени прогулок, где она, собственно, и гостила теперь. Ей очень повезло, что строгие родители пустили ее пожить месяц у «Алены». Они с легкостью поверили, что девочка и правда будет коротать последние дни в городе у своей бывшей подруги. Родители, конечно, не знали об их размолвке, что, как итог, было только на руку.

– Тогда после танцев, – пожав плечами, Ника схватила с кровати полную вещей сумку и выбежала из душной комнаты.

– Поторопись, а то я вас знаю! – крикнул вдогонку кудрявой особе Данил. – Зайдете туда, потом заглянете там, посмотрите то.

– Да-да! – уже спустившись по лестнице со второго этажа, сказала она и по привычке заткнула уши наушниками.

Торопясь на урок танцев в школе хореографии, на который она шла с подругой за компанию впервые, Ника совершенно нелепо споткнулась на лестнице, но успела затормозить руками и не поцеловала землю, что точно испортило бы первое занятие. Стоя «в планке» на ступенях, через которые был отлично виден подвал из-за недовершенного здесь ремонта, краем глаза Ника уловила нечто прямоугольное, темное, очень похожее на небольшую плоскую коробку или огромную книгу. Из подвала повеяло загробным холодом, совершенно нетипичным для сегодняшней жары, да и в целом для июня.

– Давай, скажи еще, что ты так от моря косишь. – увидев грациозное полупадение, усмехнулся Данил, как раз только что спустившийся со второго этажа дома. В руках он держал пустую чашку из-под кофе, которую Ника собиралась помыть еще вчера.

– Ничего я не кошу! – встав на каменную дорожку с квадратными узорами, Ника стала отряхивать побаливающие ладони. – Поеду я с вами на море, поеду! Я еще вчера об этом сказала. – она закатила глаза, отвернувшись от него.

– В прошлый раз ты тоже обещала, но пошла таскаться с Валей. – хмыкнул парень.

– Я не могла пропустить премьеру! – девочка взмахнула руками и энергично направилась к калитке.

– О мытье кружки ты тоже еще вчера сказала… – тихо добавил Данил себе под нос.

Проводив подругу укоризненным взглядом, брюнет вздохнул и исчез в дверях на кухню. Перед самым выходом из дворика Ника обернулась и еще раз взглянула на чернеющий прямоугольник подвала под лестницей, после чего отправилась по нетерпящим делам, ступая по обжигающему щиколотки миражу на асфальте.

Возвращаясь домой после занятия, Вероника с Валентиной свернули на быстрый путь через строящиеся дома. Студия танцев находилась не так далеко от дома тети Кати, но, если идти по городскому тротуару, путь затянется на десяток минут, что было бы совершенно ужасно из-за знойной жары.

Была суббота, поэтому район казался еще более мертвенным, чем в будние дни. Голоса рабочих и звуки их работы хоть как-то придавали жизни этому серому месту, а без них это было больше похоже на заброшенный каменный городок.

– Ника, смотри, – Валя кивнула в сторону недостроенного дома.

– Чего? – повернув голову по направлению взгляда подруги, спросила она. В строящейся квартире на первом этаже, в самом углу бетонной комнаты лежал человек.

– Если бы его здесь рабочие нашли, ему бы голову оторвали. – усмехнулась Валентина, зная нравы бедных работяг, которые терпеть не могли, когда их кто-то отвлекал от работы.

– Что это?.. – в несколько движений преодолев оградительную ленту и приблизившись к дому, Ника внимательно посмотрела на незнакомца через будущее окно.

– Что там? – Валя развернулась, уперлась руками в бока и стала ждать вразумительного ответа. – Давай уже быстрее дойдем, пожалуйста, я сейчас помру, мне о-о-очень жарко!

– Ты не видишь? – Ника подошла ко входу с намерением войти внутрь.

– Ника, не надо – вдруг это бомж! – громким шепотом попыталась остановить подружку Валя, приблизившись к ней. – Пошли давай домой.