– Спасибо, что напомнила. – прошептала себе под нос Ника, улыбнувшись.

Решив, что нужно исследовать подвал с Данилом, когда он вернется, она спрятала книгу на втором этаже в своем рюкзаке с брелком-собачкой и быстро побежала отвечать на телефонный звонок, раздавшийся сразу после этого.

– Блин! – в спешке она задела ногой рюкзак, из-за чего книга почти полностью выпала на пол. – Потом уже!

Как только стемнело, Вероника сразу же отправилась к тому месту, где утром встретила не то бездомного актера, не то многострадального вампира. Половина растущей луны практически не освещала дорогу. В каждом из окон недостроенного дома кишела чернота, которая, казалось, только и ждет своего скорого часа, чтобы напасть на жертву и заключить ее в оковы ледяных цепей ужаса, выхода из которых не сыскать. В один из таких домов зашла девочка со вьющимися светлыми волосами. Белый луч фонаря в тонкой руке разрезал тьму перед ней, разгоняя всех монстров, нарисованных воображением.

Знакомца в черном нигде не было видно. Если он и был в глубине здания, то идти туда Веронике не сильно хотелось – он ведь мог быть голоден. С этими мыслями разочарованная Ника развернулась, чтобы выйти из остывшего здания, но прямо перед ней оказался высокий силуэт. Его глаза сверкали желтым пламенем, а бледная кожа даже в самой черной комнате выделялась, демонстрируя идеальные черты лица, которые не были столь выражены днем. Девочке стало жутковато. Сразу вспомнились все страшилки о том, как вампир выпивал людей до смерти, а у этого был очень недобрый взгляд как утром, так и сейчас.

– Я уже думала, что не найду тебя, – совладав с небольшим испугом, спокойно произнесла девочка и посветила фонарем на вампира.

Луч чуть подрагивал, выдавая испуг.

– И не нашла бы. – он быстро обошел девочку вокруг, как бы изучая ее пристальным взглядом золотистых, словно кошачьих глаз, отражавших свет фонаря. – Что тебе известно о нас?

– О вас? Ничего. – она беспечно пожала плечами, внимательно наблюдая за упырем и коря себя за то, что отказалась креститься и носить крестик.

– Нельзя так просто поверить кому-то, что он вампир, а потом прийти к нему посреди ночи в одиночку с дурацким пластиковым фонариком. – уже громче произнес он, явно ей не доверяя.

В чужих словах слышалась угроза. Его взгляд скользнул вниз по телу девочки и задержался на руках – теперь он знал, что она боится.

– Я просто встречалась с некоторой нечистью и раньше, а вот с вампирами – никогда. О вас я знаю только из фильмов, как и все.

– Никто не должен знать, что ты меня видела. – подумав, он приблизился к девочке и вырубил ее фонарь, после чего вновь отстранился.

– А тебя кто-то ищет, кроме меня? – с облегчением выдохнув, уже полностью расслабленно спросила Ника.

– Ищет? Девочка, разве в фильмах вампиры живут спокойно? Охотники не дремлют. – так же грубо ответил он, повернувшись к дырам в стене, которые вскоре станут окнами. Было заметно, что он пытался что-то разглядеть в темноте. Точнее, отыскать – вряд ли у вампиров были проблемы со зрением в темноте. – В твоих же интересах, кстати, помалкивать.

– Почему именно сейчас? – со знанием дела спросила она.

– Просто ты нашла меня только сейчас. – с подозрением посмотрев на девчонку, сказал он. – Как видишь, страшилки реальны. – гордо добавил вампир и усмехнулся. – Страшно?

– Да-да. – она закатила глаза. – Знаю некоторую нечисть лично, поэтому ни капельки.

– Это какую же ты нечисть знаешь? – высокомерно спросил тот, намеренно исказив слово. – Воображаемый монстр под кроватью не считается ей, если ты не знала.

– У меня нет времени на рассказы. Мне нужно кое-что в продуктовом. Не составишь компанию? Там, глядишь, и расскажу чего, если тебе так интересно. – лукаво улыбнувшись, сказала она.

– Я? – оторопел вампир от столь неожиданного и абсурдного для него предложения.

– Никто не верит в вампиров. Подумают, что ты фанат с крутыми линзами и накладными клыками – их не отличить от настоящих, я такие другу дарила. Он без ума от вампиров. – улыбаясь забавной реакции, уверяла его Ника. – Вероника, но для друзей Ника. – она протянула руку. – И если хочешь съязвить, то нет, Данил не та нечисть, о которой я говорила. Он не под кроватью живет.

– Александр, – помолчав, он протянул девочке руку в ответ, обтянутую плотной черной перчаткой из непонятного материала, на ощупь напоминающего искусственную кожу.

***

Стоя в очереди большого количества людей, Александр чувствовал себя неловко. Если бы он был жив, на его щеках непременно появился бы легкий румянец. Внешний вид у него был, мягко говоря, не очень. Растрепанные волосы, черны й жакет до колен, затянутое на талии кожаным ремешком с крупной металлической вставкой, штаны в пыли с пола новостройки – все это производило понятное впечатление. Он выглядел так, будто бы вчерашнего аристократа сегодня выбросили на улицу, в чем он был.