– Мне кажется, тебе не помешало бы привести себя в порядок. – тихо сказала Вероника, выкладывая продукты на кассе.

– Я в порядке.

– Ладно. Но все же пыль с волос можно было и смыть где-нибудь. Выглядишь как бомж.

– И в чем ты не права?

Ника одарила его укоризненным взглядом, подвинула первый пакет в сторону и начала загружать второй.

– Донесешь тяжелые пакеты хрупкой даме? Взамен расскажу все, что знаю о нечисти. Насчет пакетов возражения не принимаются.

Эксплуатация вампира прошла успешно. Вручив ему два полных пакета всякой ерунды из списка, оставленным тетей Катей утром, девочка стала показывать ему дорогу к дому. Наверное, принимать в гости вампира спустя несколько часов после знакомства было плохой, ну, или не совсем удачной идеей, но Нике просто не терпелось узнать об этих существах как можно больше были, а не сказок из книжек.

– Вот и мой временный дом! – девочка демонстративно распахнула калитку и вошла во двор большого, но пока еще не совсем роскошного коттеджа.

Остановившись на месте, вампир выжидающе посмотрел на Нику с двумя полными пакетами в руках.

– Ты чего там, потерялся? – обернулась та.

– Нечисть без приглашения не входит. – он вздохнул. – Я-то думал, ты знаешь, эксперт по подкроватной нечисти Вероника. – он едва заметно ухмыльнулся, показав один из клыков.

– Ах да, милости прошу, – она даже слегка преклонилась, как делали это когда-то давно перед королевами. Правда, потрепанный и грязный вампир не совсем был похож на королеву, но на все есть воля фантазии.

– Я пошутил. – растянув серые губы в самодовольной улыбке, он спокойно вошел во двор. – Не входит нечисть только в дом, липовый эксперт.

– Тогда приглашение в дом не получишь. – нахмурив темные брови, Ника скрестила руки на груди.

– Тогда пакеты, полагаю, сама донесешь. – все с той же издевательской интонацией говорил вампир.

Громко вздохнув, девочка открыла дверь и повторила приглашение с натянутой улыбкой. Пройдя мимо нее, Александр поставил пакеты на пол.

– Итак, теперь подожди меня на кухне буквально пару минут. – стянув с себя ботинки, Ника быстрым шагом скрылась за дверью в ванную, по пути махнув гостю в сторону кухни.

Оказавшись в ванной, девочка защелкнула дверь, просеменила к зеркалу и, прижав ладони к щекам, ошеломленно прошептала:

– У меня дома настоящий вампир!.. – она дернула руками, явно довольствуясь этим. Достав мобильник, Ника уже было хотела сообщить об этом Данилу, но тот не брал трубку. Должно быть, от обиды из-за моря. Вернув мобильник в карман, она наконец открыла кран и начала мыть руки. – Жесть…

Они практически не слушались своей хозяйки – только и делали что тряслись и слабели от волнения и, должно быть, солидной порции адреналина, который постепенно начинал растворяться и возвращать трезвый рассудок. Настолько ли безопасно то, что она сейчас делает? Какова вероятность того, что после выхода из ванной она останется не покусанной?

– Ладно, все. – закрыв кран, Ника еще раз окинула свое отражение как бы подбадривающим взглядом, кивнула ему же и такими же семенящими шагами направилась на кухню.

– Ты не видела меня раньше, но я здесь уже почти что год, – едва заметив Веронику, начал говорить вампир, скромно стоящий у окна. Только сейчас девочка почувствовала необычный, но на редкость приятный запах ванили.

– Я живу на другом конце города. Здесь я только четвертый день. – она неуверенно остановилась на пороге, теребя пальцами пуговицу своей жилетки.

– Ты говорила, что знаешь некоторую нечисть… Кого ты видела? – прекратив маниакально заглядывать в темноту окна, полностью развернулся Александр.

– Может, в другой раз расскажу? Это долгая история, а скоро должна прийти тетя Катя. Ей не понравится, что я вожу сюда гостей. Особенно, если эти гости не человеческого происхождения.

– В другой… раз? – вампир нахмурился, понимая, что его обманули.

– Да, но сначала скажи: вы правда боитесь чеснока или это все феньки? – нетерпеливо спросила Ника.

– Ну… не все. Это долгая история, а мы, вроде как, торопимся. – он ухмыльнулся, отыгрываясь ее же способом.

Все же два манипулятора в одной комнате – это слишком.

– Что правда, то правда.

– Тогда до встречи, я полагаю.

– Смотри не встреть своих охотников по пути. – усмехнулась девочка, машинально накручивая на палец вьющуюся прядь светлых волос.

– Постараюсь. – вампир хлопнул входной дверью, и дом заполнила тишина.

– Я что, правда пустила вампира в дом?..